Suomalaisen koripallon superlupaus Lauri Markkanen varattiin torstain NBA-draftissa seitsemäntenä Chicago Bullsiin. Tilaisuudessa Markkasen nimen huusi Minnesota Timberwolves, mutta jo ennen vuoroa oli selvää, että suomalainen kaupataan saman tien Chicagoon.
– Isojen yllätysten ilta. Vielä pari päivää sitten emme tienneet, että näin voisi käydä, mutta eilen saimme vihjettä, että jotain tällaista saattaisi tapahtua. Tämä kuvastaa hyvin NBA:n varaustilaisuuden luonnetta, Markkasen agentti Michael Lelchitski hymyili varauksen jälkeen.
Markkanen, 20, oli osa isompaa kauppaa, jossa Chicago luopui kolminkertaisesta All Star –pelaajastaan Jimmy Butlerista ja torstain 16. varausvuorostaan Markkasta, Zach LaVinea ja Kris Dunnia vastaan. Kauppa oli ennakko-odotusten mukaan alkaneessa varaustilaisuudessa todellinen yllätys.
– Aina, kun kauppaan liittyy All Star –tason pelaaja kuten nyt Jimmy Butler, mitä tahansa voi tapahtua. Kovin moni tuskin osasi odottaa tätä, mutta näin kävi ja nyt me sopeudumme – tätä on NBA draft, Lelchitski totesi.
– Laurille tämä on hieno kunnia. Kun joukkue kauppaa Butlerin kaltaisen pelaajan niin, että Lauri on mukana kaupassa, se on iso luottamuksenosoitus myös häntä kohtaan.
”Ilmiömäinen mahdollisuus”
Chicago Bulls eteni päättyneellä kaudella pudotuspeleihin, joissa se kuitenkin koki 2-4-tappion ensimmäisellä kierroksella Boston Celticsille. Joukkueella on menestyksekäs historia ja se muistetaan etenkin 1990-luvun kultavuosistaan, jolloin se voitti peräti kuusi NBA:n mestaruutta Michael Jordanin, Scottie Pippenin ja valmentajalegenda Phil Jacksonin tähdittämänä.
Torstaisten siirtouutisten myötä Chicagon odotetaan alkavan rakentaa uutta tulemista nuorten pelaajien voimin. Lelchitski uskoo, että Markkanen tulee olemaan iso palanen legendaarisen joukkueen uudelleenrakentamisessa.
– Tämä on Laurille ilmiömäinen mahdollisuus. Chicago rakentaa joukkuetta hienojen nuorien pelaajien ympärille ja hänellä on mahdollisuus jättää jälkensä joukkueeseen. Joukkueella on hieno historia ja se on tottunut voittamaan. Se tuo painetta, mutta paineita olisi ollut kaikkialla, Lelchitski sanoi.
– Heillä on kovat odotukset Lauria kohtaan ja nyt he odottavat pääsevänsä tutustumaan häneen pelaajana ja ihmisenä. Uskon, että he tulevat olemaan todella vaikuttuneita, kun he tapaavat hänet ja pääsevät viettämään hänen kanssaan aikaa.
Suomalaisille Chicago Bulls on tuttu joukkue, sillä vuonna 2013 joukkue varasi riveihinsä Erik Murphyn. Lelchitski vitsaili varaustilaisuuden jälkeen, että Chiacagossa tuskin vielä osataan arvata, kuinka paljon uusia kannattajia joukkue tulee Markkasen myötä Suomesta saamaan.
– Olen innoissani Laurin ja hänen perheensä puolesta, sekä tietysti myös koko suomalaisen koripallon puolesta. Tämän illan jälkeen Suomessa tulee olemaan erittäin paljon Chicago Bullsin faneja, Lelchitski virnisti.
Lisätiedot: Lauri Markkanen
Lue myös
- Lauri Markkanen varattiin NBA:han seitsemäntenä – osoitteena Chicago Bulls (22.6.2017)
- NBA:han varattu kuusi suomalaispelaajaa kautta aikain (30.3.2017)
- Jännitys tiivistyy, Lauri Markkanen valmistautuu drafti-iltaan (23.6.2017)
- Minuuttiaikataululla kohti NBA:n varaustilaisuutta: ”On tämä aikamoista pyöritystä” (22.6.2017)