Jos katselee ToPon kokoonpanolistaa, niin sieltä välittömästi verkkokalvoille välähtää kolme Yhdysvaltojen lippua. ToPolla tulee todellakin olemaan tulevalla kaudella kokoonpanossaan kolme yhdysvaltalaispelaajaa, mutta yhtään heistä ei ole Suomeen lennätetty.
– Tosiasiassa he kaikki kolme asuvat jo valmiiksi Helsingissä. Kaikilla on oma tarinansa, miksi he ovat Suomessa ja Helsingissä, ToPon päävalmentaja Jussi Syrjänen avaa taustoja.
Toisena esille nousee sekoitus kokeneita, Korisliigaa myöten, kannuksiaan keränneitä pelaajia ja Suomen nuorisomaajoukkueista tuttuja kahdenkymmenen ikävuoden alkupuolen lupauksia. Paljon löytyy kuitenkin korvattavaa: ToPon viime kauden joukkueessa olivat mm. Tuomas Laine, Santeri Makkonen, Juuso Kauppinen ja Mikael Sandberg.
– Ei tuo ole kevyt porukka korvata. Onneksi olemme saaneet uusina pelaajina Topi Halmeen, Eldar Skamon ja Karl Engelvuoren. Lisäksi Miki Kuusisto palasi meille takaisin. He paikkaavat menetyksiä.
Suoranaisia nousutavoitteita ToPolla ei ole.
– Ei meille ole seuran puolesta mitään tavoitteita asetettu. Mutta kyllä me olemme puhuneet, että joka vuosi tavoitellaan sarjan voittoa. Turha muuten mennä pelaamaan, jollei voittoa tavoittele, Syrjänen aloittaa.
– ToPo ei ole pelkästään edustusurheilua, vaan meillä tärkeää on myös juniorityö. On tärkeää, että meillä on edustusjoukkue, joka tarjoaa junioreille esikuvia ja polun ylös asti. Edustusjoukkueen ottelut ovat seuran ihmisille paikka kohdata.
Munkkiniemeläinen ToPo on yksi Suomen koripallohistorian legendaarisimmista seuroista, jolta löytyy historiastaan yhdeksän Suomen mestaruutta miesten puolelta. Paikka pääsarjassa vaatisi kuitenkin enemmän.
– Jos mietitään meidän miesten proggista, niin kyllä meidän pitkän matkan tavoite on varmasti joskus taas nostaa ToPo Korisliigaan. Mutta ennen kuin se on mahdollista, niin pitää tapahtua todella paljon taustoilla. Jos jossain vaiheessa sarjapaikka avautuisi, niin se vaatisi ulkopuolista rahoitusta.
Torpan Pojat kohtaa sarjakauden ensimmäisessä ottelussaan sunnuntaina 10. lokakuuta Oulu Basketballin vieraissa, upouudessa Ouluhallissa.
”Kellään ei ole paineita sen takana, että nyt pitää nousta”
Miesten I divisioona A pelataan tulevalla kaudella kahdentoista joukkueen voimin. Maantieteellisesti joukkueet ovat jakautuneet pohjoisimmillaan Ouluun ja itäisimmillään Joensuuhun.
Lähivuosina Divisioona A:n ennakkosuosikit ovat usein olleet selkeät. Yksi tai kaksi joukkuetta pyrkii tietoisesti ylöspäin – ja on kasannut sen mukaisen joukkueen. Syrjäsen mukaan selkeästi nousua hamuavaa joukkuetta ei tänä vuonna välttämättä ole.
– Luulen, että sellainen joukkue tänä vuonna puuttuu; kellään ei ole painetta sen takana, että nyt pitää nousta, Syrjänen aloittaa ennakkosuosikkien mietinnän.
– Turku on vahvistunut. Siellä on varmasti löydetty isoja tukijoita ja nostettu valtavasti budjettia, jos he ovat saaneet kasattua noinkin kovan ryhmän. HBA:n uskon olevan viime kautta kovempi.
Lusikkansa soppaan heittävät Korisliiga-joukkueiden kakkosjoukkueet tai yhteistyötä Korisliiga-joukkueiden kanssa tekevät.
– Kouvoilla on kiinni siitä ketkä pelaavat. Namikalla ketkä siellä pelaavat. Tampereella ketkä siellä pelaa. Niin sanottujen farmijoukkueiden kanssa se on aina kiinni siitä, että keitä heillä kulloinkin pääsee pelaamaan.
– Lisäksi Oulu tulee olemaan varmasti kovempi kuin viime kaudella. Nostaisin heidät pohjalta takaisin keskivaiheen paremmalle puolelle.
Miesten I divisioona A alkaa torstaina 7. lokakuuta, kun Tapiolan Honka kohtaa kotonaan Pyrintö Akatemia A:n. Todenteolla sarja käynnistyy viikonloppuna, jolloin jokainen joukkue saa tulikasteensa.