Siinä, missä liiganousijan muu miehistö kerääntyi Loimaalle hyvissä ajoin elokuun kuluessa, Koivisto matkasi samaan aikaan miesten maajoukkueen mukana Liettuaan Suomen ensimmäisiin EM-kisoihin kuuteentoista vuoteen. Vantaalaislähtöinen Koivisto sai todellisen ensituntuman Loimaahan vasta kisoista palattuaan, mutta jo parin viikon jälkeen tarkkakätisen takamiehen mielipide uusista kotikonnuistaan on selvä.
– Tähän mennessä minulla on Loimaasta vain hyvää sanottavaa. Harjoittelu- ja pelaamisolosuhteet ovat erinomaiset, yleisö kuuluu liigan parhaisiin ja pelit ovat lähteneet käyntiin oikein hyvin, Koivisto kehuu.
Keväällä yllätyksellisesti I divisioonan finaaleista Korisliigaan edennyt Loimaan Korikonkarit lähti seurahistoriansa ensimmäiseen liigakauteen uudella sponsorinimellä sekä kokeneella, iskukykyisellä joukkueella. Toistaiseksi ”biisonilauma” on pelannut neljä liigaottelua erinomaisella menestyksellä voittamalla kaikki neljä – joskin joukkueen avausottelu ToPoa vastaan tuomittiin sittemmin tappiolliseksi edustuskelvottoman pelaajan peluuttamisen vuoksi.
– Olemme aika hyvässä vaiheessa joukkueen kanssa. Olemme pystyneet voittamaan tiukkoja pelejä ja oppineet tuntemaan joukkueena toisemme aika hyvin. Kausi on pitkä ja voimasuhteet tulevat varmasti muuttumaan moneen kertaan kauden aikana, mutta on aina pitkällä tähtäimellä etu, jos olemme jo alkukaudesta siinä kunnossa, että voimme voittaa joukkueita, arvioi Koivisto.
Kolmosensa huikealla 47,6% tarkkuudella upottanut ja pisteitä 17,7 ottelukeskiarvolla lingonneen Koiviston lisäksi biisoneiden iskuviisikkoon kuuluvat amerikkalaiset Jeb Ivey, Martin Zeno ja Ryan McDade sekä viime kaudella liigaläpimurtonsa tehnyt Matti Nuutinen, jonka lisäksi joukkueella on käytettävissään voimaa ja kokemusta suomalaistuneen Clifton Jonesin muodossa. Joukkuetta valmentaa Greg Gibson, joka aiemmin on luotsannut liigassa Kauhajoen Karhua.
– Greg on erinomainen persoona, joka on saanut joukkueen hyvin kasaan. Minun mielestäni hän osaa käsitellä pelaajia oikein. Siitä on varmasti apua, että hänen omasta peliurastaan ei ole kulunut turhan kauan aikaa, jakaa Koivisto tunnustusta uudelle valmentajalleen.
– Greg on onnistunut roolittamaan meidät kentälle siten, että kaikki luovat jatkuvasti tilaa toisilleen. Naureskelin vähän ennen kauden alkua, että vastaamme varmaan Jebin (Ivey) kanssa paristakymmenestä kolmosyrityksestä per peli, mutta onneksi yhteispelimme on aika paljon monipuolisempaa.
Koris on fyysinen laji
Koivisto kuului Suomen miesten maajoukkueen syömähampaisiin elo-syyskuussa Liettuassa järjestetyissä EM-kisoissa, joissa Suomi syöksähti kansainvälisten asiantuntija-arvioiden vastaisesti jaetulle yhdeksännelle sijalle Saksan kanssa. Koiviston tilastorivi EM-kisoista on komeaa kerrottavaa: 7,5 pistettä, 1,1 levypalloa ja 0,9 syöttöä 14,8 minuutissa ottelua kohden kolmen pisteen heittoprosentin ollessa 38,9%.
– Joskus kuulee puhuttavan, että koris ei ole fyysinen laji, mutta kisoissa kyllä huomasi, että jos tilanteisiin tuli vähänkin valmistautumattomasti, siitä rankaistiin ja lujaa, miettii Koivisto kokemaansa.
– Kansainvälisissä matseissa pelitempo on aina ihan omaa luokkaansa, ja kisoissa se tiivistyi vielä entisestään. Tempon merkitys korostuu varmaan entistä enemmän siksi, että maajoukkueen pelityyli on niin aggressiivinen. Liettuassa sai vetää ihan äärirajoilla koko ajan, jos tahtoi pärjätä.
Liettuan kisojen ollessa yhä tuoreessa muistissa tähtää maajoukkue seuraavaksi kesän 2012 EM-karsintojen kautta Slovenian vuoden 2013 kisoihin. Koiviston henkilökohtaisena tavoitteena siintää puolestaan ammattilaisura Euroopan sarjoissa. Tällä hetkellä Pussihukkien kasvatti keskittyy kuitenkin sataprosenttisesti loimaalaisen koripallon johdattamiseen kohti Korisliigan eliittiä.
– Pikku hiljaa rakennetaan joukkuetta ensi kevättä varten. Nyt on saatu hyvä alku liigaan pelaamalla pääosin kotona, ja yritetään säilyttää sama taso myös vieraskentällä. Tällä hetkellä kaikki näyttää lupaavalta, nyt pitää vain jatkaa treeniä ja kasvaa entistäkin paremmin yhteen joukkueena.
Lisätietoja: Mikko Koiviston Korisliigan tilastopalvelussa
Lisätietoja: Mikko Koiviston maaotteluhistoria