– Tuntuu tosi kivalta päästä viimein messiin. Täällä on tosi paljon kavereita pitkältä ajanjaksolta ja on siistiä päästä pelaamaan näiden kaikkien kanssa, Amzil hymyili Susijengin mediapäivänä Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä tiistaina.
– Micke (Jantunen), Olli (Nkamhoua), Edon (Maxhuni), Perttu (Blomgren) ja moni muu on tosi pitkältä ajalta tuttu peli- ja treenikaveri. Nyt ollaan viimein samassa jengissä.
Amzil kuului oman ikäluokkansa, 2001 syntyneiden, seuratuimpiin ja potentiaalisimpiin suomalaisiin koripallolupauksiin. Hän kellotti juniorimaajoukkueurallaan 96 maaottelua ja tykitteli niissä Suomi-paidassa keskimäärin kymmenen pistettä ottelua kohden.
Ensimmäisen kutsunsa Susijengin Open Gymiin Amzil sai jo kesällä 2019, jonka jälkeen hän on ottanut tasaisesti osaa Open Gym -harjoitteluun. Kesällä 2023 hän oli puolestaan viidenneksi sijoittuneen Suomen miesten universiadimaajoukkueen johtava pelaaja.
Susijengi-debyytin venyminen on hänen mukaansa ollut ennen kaikkea sattumien summa.
– NCAA piti minut kiireisenä. Mulle oli tärkeää olla esimerkiksi universiadeissa mukana, mutta aikataulujen kanssa oli aina vähän yhteensovittamista ja NCAA:n päässä valmentajat vaativat paikallaoloa. Sitäkin mukavampaa olla täällä tänään.
”NCAA oli tosi hyvä reissu”
Suomalaiset pelaajat ovat kenties kaikkein tehokkaimpia kausia lukuun ottamatta aina jossain määrin tutkan ulottumattomissa keskimääräisen suomalaisen koripallon ystävän näkökulmasta katsottuna.
Mustapha Amzilin viisivuotinen NCAA-ura kuuluu kuitenkin Suomen ansiokkaimpiin. Hänet nimettiin kaudella 2020–21 Atlantic 10 -konferenssin tulokasviisikkoon, ja kaudella 2021-22 hän nousi Yhdysvalloissa valtakunnallisiin otsikoihin voittoheitollaan Kansasia vastaan.
– Mua kutsutaan sen Kansas-matsin game winnerin vuoksi edelleen Daytonissa legendaksi, Amzil nauraa.
Kolmen Daytonin vuoden jälkeen Amzil siirtyi kahdeksi kaudeksi New Mexicoon, joka oli myös menestyksekästä aikaa. Keväällä 2024 New Mexico voitti Mountain West -konferenssin mestaruuden ja Amzil palkittiin konferenssinsa parhaana kuudentena pelaajana. Viimeisellä kaudellaan hän puolestaan viimeisteli uransa parhaat lukemat: 11,0 pistettä, 5,5 levypalloa ja 1,5 syöttöä ottelua kohden.
– NCAA oli tosi hyvä reissu. Mun peli ja kokonaispaketti on nyt paremmin kasassa kuin yliopistoon lähtiessä, hän kuvailee.
– Mentaalinen puolikin oon kehittynyt, oon kasvanut tosi paljon ihmisenä. Vieläkin olen pelaajana samanlainen kuin silloin lähtiessä, mutta paljon kehittyneempi ja aikuisempi.
Merkittävä ominaisuus Amzilin koripallourassa on ollut myös se, että hän on pelannut huomattavaa roolia voittamiseen tottuneissa joukkueissa. Sekin on luonteen peruja.
– Äiti aina junnuvuosina kuvaili, että olin masentunut, jos hävisin matsin. En puhunut sen jälkeen kellekään. Melkein voi sanoa, että inhoan häviämistä enemmän kuin tykkään voittamisesta. Ehkä oon siinäkin kehittynyt vähän!
Korintekoa, riistoja, blokkeja ja energiaa
Susijengiin Mustapha Amzil saapuu viiden NCAA:ssa vietetyn vuoden jalostamalla itseluottamuksella. Uransa ensimmäisen ammattilaissopimuksen Kosovon tuplamestarin KB Trepcan kanssa tehnyt Amzil on aikuinen mies, ei mikään ”rookie”.
Vaikka Susijengissä hänen ympärillään on ties minkälaista NBA:n All Star -pelaajaa, tuoretta Ranskan mestaria ja hallitsevan Euroliigan mestarin rekrytoimaa pelaajaa, hän uskoo löytävänsä paikkansa pelaamalla omilla vahvuuksillaan.
– Isot respectit Laurille, Mickelle, Ollille ja kaikille muille jätkille täällä. Olen katsonut, millä tasolla nää tyypit pelaavat omissa joukkueissaan ja Susijengissä ja se on se taso, mitä itsekin haen tekemällä päivittäin kovaa duunia, hän kuvailee.
– Tässä vaiheessa mun tavoitteena on tuoda Susijengiin energiaa ja taas yhden skorausuhan. Uskon, että musta tulee vielä hyvä jengin jäsen.
Mutta mitä Amzil tahtoo kertoa itsestään niille Susijengin faneille, jotka eivät ole seuranneet hänen edesottamuksiaan viime vuosina?
– Mä oon chilli tyyppi. Oon Kotkasta kotoisin, pelannut ensin futista ja 7-vuotiaasta alkaen korista ja teen kentällä vähän kaikkea. Mä skoraan, riistän, blokkaan, puhun vastustajalle ja välillä vähän neuvottelen tuomarienkin kanssa, hän virnistää.
Valmistavissa maaotteluissaan Susijengi kohtaa Belgian perjantaina 8.8. Jyväskylän LähiTapiola Areenalla (liput otteluun täältä) ja maanantaina 11.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä). Susijengi kohtaa Puolan sunnuntaina 17.8. Sosnowiecissä ja EM-kisojen kenraaliharjoituksessaan torstaina 21.8. Espoo Metro Areenalla (liput otteluun täältä).