Naiset aloittivat ottelun tutulla aloitusviisikollaan. Maajoukkueen tutkapari Taru Tuukkanen ja Reetta Piipari apunaan Niina Laaksonen ja Mari Puustinen sekä Susi-paitojen työmyyrä Heta Korpivaara juoksivat avausminuuteilla jo kahdeksan pisteen karkumatkalle (14-7).
Itseluottamusta uhkunut kotijoukkue johti ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen yhdeksällä pisteellä lukemin 29-20.
– Olimme päättäneet, että teemme Slovenialle heti alussa selväksi, että emme ole lähdössä ensi viikolla Italiaan, maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen sanoi.
Suunnitelmien mukaan alkaneen ottelun toinen ja kolmas jakso pelattiin tasan. Toisen kymmenminuuttisen alku oli Susi-paitojen. Heta Korpivaara huudatti kolmosellaan runsaslukuista kotiyleisöä vieden Suomen jo 12 pisteen johtoon (34-22).
Tavoite vähintään 16 pisteen voitosta alkoi näyttää jo valoisalta, kunnes vierailijat iskivät. Slovenia vaihtoin jakson loppuun hyvin liikkuvan paikkapuolustuksen ja pysäytti kotijoukkueen iloisen pelin hetkeksi. Kotikatsomon onneksi, kuin tilauksesta, penkiltä tuli lisää voimaa Kaisa Valtakarin onnistuessa kolmosessaan. Valtakarin nostattaessa suomalaistunnelmia, peli jälleen vapautui.
Puoliajalle lähdettiin jännittävissä tunnelmissa Suomen johtaessa 46-37.
Suomen viimeinen rynnistys liikaa Slovenialle
Energia Areenalla nähtiin varsin fyysinen ottelu, jossa otteet kävivät puolin jos toisin kovina. Kolmas jakso oli lähes edellisen toisinto. Osat olivat vain vaihtuneet niin, että Slovenia hallitsi jakson alkua ja Suomi kavensi eroa jälleen lopussa. Jakson puolivälissä ero oli vain kolme pistettä Suomelle 49-46.
Maajoukkueen pelin sielu Reetta Piipari kantoi suuren vastuun tuodessaan kotijoukkueen kahdella peräkkäisellä kolmosella jälleen lähemmäksi 16 pisteen voittoa. Sen jälkeen maajoukkueen vaihtopenkki antoi jälleen esityksen tuestaan. Jenni Laaksonen nosti vahvalla korillaan Susi-paidat uudestaan karkumatkalle.
Ratkaisevaan viimeiseen jaksoon lähdettiin edelleen Suomen yhdeksän pisteen johdossa luvuin 64-55.
Suomen joukkueen valmius pelata rohkeasti ja fyysisesti alkoi viimeisellä jaksolla kääntyä ottelun ratkaisuksi. Viimeisellä jaksolla Slovenian avainpelaajista kolme joutui jättämään kentän viidennen virheen takia Suomen haastaessa vierailijoita korinalla.
Naiset tarjosivat viimeisessä EM-karsintaottelussaan täydellisen trillerin taistelussa A-divisioonapaikasta. Neljän minuutin pelin jälkeen tilanne näytti jo lähes mahdottomalta, sillä Suomen johto oli kutistunut kahteen pisteeseen 68-66.
Kapteeni Tuukkanen käskee
Maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen aloitti tässä vaiheessa Suomen uuden kirivaiheen upottamalla kylmästi kolmosen sisään. Kannustushuutojen saattelemana Reetta Piipari täydensi aisapariaan näyttävillä ajoilla nostellen elintärkeitä pisteitä tulostaululle.
Kun ottelua oli vajaa puolitoista minuuttia jäljellä, toi Tuukkanen Suomen ensimmäisen kerran riittävään 16 pisteen johtoon. Raivoisan kannustuksen keskellä Susi-paidat onnistuivat koko kentällä prässäämään vierailijat tarpeeksi ahtaalle.
Jenni Laaksonen heitti ehkä maajoukkueuransa tärkeimmän vapaaheiton sisään 39 sekunttia ennen loppua vieden Suomen 17 pisteen johtoon. Ottelun viimeisen silauksen ja A-divisioonapaikan varmistavat vapaaheitot heitti sisään Piipari. Ottelu päättyi lopulta suomalaisfanien ja joukkueen juhliin lukemin 90-72.
– Lanciano on varmasti hieno kaupunki, mutta ei harmita yhtään, virnuili ottelun yksi sankari Reetta Piipari lehdistötilaisuudessa, kun ensi viikon Italian putoamiskarsinnat jäivät Suomelta pelaamatta.
– Meille oli koko viikon se asia ihan selvää, että emme lähde Italiaan. Luotimme omaan pelaamiseen ja vaikeuksien kautta onnistuimme. Yleensä suomalaiset aina kämmäävät lopussa, mutta todistimme senkin, että aina ei niin käy, iloitsi Tuukkanen.
Lyömättömät Laaksoset
Suomen ottelun kaksi ehdotonta ratkaisijaa olivat siskokset Niina ja Jenni Laaksonen. Niina heitti oman maaotteluennätyksensä 22 pistettä loistavaan paikkaan ja repi sen kunniaksi kymmenen levypalloa. Jenni puolestaan haki siskonsa tapaan kymmenen levypalloa ja heitti tärkeät yhdeksän pistettä maajoukkueelle.
– Päätimme heti alussa lähteä pelaamaan kovaa ja vetämään täysillä. Jos tulee virheitä, niin sitten tulee, mutta yhtään ei löysätä. Olemme harjoituksissa heittäneet aina treenin päätteeksi kymmenen vaparia putkeen sisään. Yritin vain ajatella sitä loppuhetkillä ja kuvitella, että olen vain treeneissä, muisteli Jenni Laaksonen ratkaisevia vapaaheittojaan.
Niina Laaksonen kehui ottelun jälkeen joukkueen henkistä kanttia kovan paineen alla.
– Koko joukkueella oli poikkeuksellisen vahva usko tänään vähintään 16 pisteen voittoon.
Maajoukkueen huojentunut päävalmentaja Domingo Diaz ei säästellyt kehuissaan juuri ketään.
– Muut maat pelkäävät nykyisin pelata meitä vastaan, koska meillä on Laaksosen siskokset. He ovat joukkueen sydän ja henki, ylisti Diaz vahvaa kaksikkoa.
Diaz antoi täyden tunnustuksen koko joukkueelle ja painottaa Suomen todella ansainneen paikkansa 24 Euroopan parhaan maan joukossa A-divisioonassa.
– Haluan kiittää Koripalloliittoa mahdollisuudesta saada valmentaa näin upeita pelaajia. Canarialla luullaan, että suomalaiset ovat kylmiä ihmisiä, mutta joukkueeni on osoittanut minulle kerta toisensa jälkeen, että sydämmessä virtaa vahva veri ja pelaajat ovat antaneet tunteidensa näkyä.
– Jukka Mantere on tehnyt useita tunteja töitä scouttaamisessa ja auttanut joukkuetta valmistautumaan. Lisäksi Lea Hakala ja joukkueen muut taustahenkilöt ovat saaneet oloni tuntemaan kuin olisin kotona, jakoi Diaz tunnustusta koko maajoukkueelle.
Naisten maajoukkueen A-divisioonapaikan säilyttäminen merkitsee Diazille paljon, mutta päävalmentaja ei unohtanut lopuksi muistuttaa koko Suomen koripallon hyvästä sykkeestä.
– Kun miehet hoitavat tänään vielä paikkansa A-divisioonaan, tulee tästä päivästä todellista juhlaa Suomen koripallolle, päätti Diaz.
Suomi – Slovenia 90 – 72 (46-37), naisten A-divisioonan EM-karsintaa, Vantaa 15.9.2007
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät FIBA Euroopan nettipalvelusta, suora linkki tässä.
| Reetta Piipari | 25/2 | /5 syöttöä |
| Taru Tuukkanen | 19/18 | |
| Sanna Helenius | 0/0 | |
| Vilma Kesänen | 0/0 | |
| Mari Puustinen | 0/0 | |
| Kaisa Valtakari | 3/0 | |
| Niina Laaksonen | 22/10 | |
| Heta Korpivaara | 11/7 | |
| Juta Jahilo | 0/0 | |
| Jenni Laaksonen | 9/10 | |
| Linnea Oljemark | 0/0 | |
| Kaisa Tuure | 0/1 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/