Edellisen kerran kuusi vuotta sitten universiaditasolla esiintynyt Suomen naisten haastajamaajoukkue saa heti Napolin kisojen alkulohko D:ssa vastaansa kovimman mahdollisen vastustajan, kun toissavuoden universiadeissa kultaa huuhtonut Australia ottaa Suomesta mittaa.
Australian maajoukkueen pelaajista universiadeissa edustuskelpoisia ovat mm. huipputason lupaukset Alanna Smith (191 cm, Stanford/NCAA) ja Ezi Magbegor (193 cm, Melbourne Boomers/WNBL).
Suomen vastaan Napolin alkulohkossa astuu myös vuoden 2017 universiadeissa 7. sijoittunut Kanada sekä nouseva koripallomahti Kiina. Kiinan potentiaalista kertoo se, että viime vuoden MM-kisoissa 6. sijoittuneesta Kiinan maajoukkueesta peräti seitsemän pelaajaa on ikänsä puolesta edustuskelpoisia universiadeissa.
– Mieletöntä, loistavaa, erinomaista! Hieno paikka seuraavan sukupolven pelaajillemme. Pelaaminen parhaita vastaan on jokaisen urheilijan tavoite ja meillä on se tässä tarjolla, kiittelee Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen.
Susiladies, naisten haastajamaajoukkue ja 20-vuotiaiden naisten maajoukkue koostavat kesällä 2019 yhteisen harjoitusryhmän.
– Treenien alkaessa jatketaan siitä mihin ollaan aikaisempina kesinä pääty, viedään omaa konseptia eteenpäin, Salminen kuittaa.
– Meille joukkueena tärkeät asiat eli pallon liikuttaminen, joukkueena pelaaminen ja aloitteellinen puolustuspelaaminen ovat näitä huippumaita vastaan pelatessa kaiken perusta. Lähdemme haastamaan huippuja ja viemään samalla omaa peliämme eteenpäin.
Miehilläkin kivikova lohko
Suomen miesten haastajamaajoukkueen alkulohko C:ssa ennakkosuosikki on lajin emämaa Yhdysvallat, joka sijoittui toissa vuonna miesten universiadeissa hopealle. Yhdysvaltoja edusti toissa vuoden universiadeissa Purduen yliopistojoukkue tähtipelaajansa Carsen Edwardsin johdolla. Tänä vuonna USA:ta edustaa Clemsonin yliopisto.
Alkulohkon muut joukkueet ovat Ukraina, jonka universiadeissa edustuskelpoisiin pelaajiin kuuluvat mm. NBA-draftatut Sviatoslav Mykhailiuk ja Issuf Sanon, sekä määrätietoista työtä kansainvälisen koripallon huippumaiden joukkoon nousemiseksi tekevä Kiina.
Susijengin päävalmentajaa Henrik Dettmannia kovatasoinen alkulohko miellyttää.
– Hieno lohko! Lajin ylivoimainen suurmaa, nouseva koripallovalta ja isoja kehitysharppauksia tekevä perinteinen itäeurooppalainen koripallomaa, Dettmann arvioi.
– Saamme mahdollisuuden mitata tasoamme kolmea hyvin erilaista pelityyliä vastaan, mikä on ihanneskenaario tällaisissa kansainvälisissä turnauksissa.
Kesän 2017 universiadeissa Taiwanissa Suomen miehet sivusivat seitsemättä sijaa, joka on Suomen kaikkien aikojen paras universiadisijoitus. Suomen paikka universiadien välierässä oli dramaattisessa puolivälierässä Serbiaa vastaan yhden onnistuneen heiton päässä.
Kesän 2019 universiadit pelataan 3.-14. heinäkuuta Italian Napolissa.