– Loukkaantuneiden määrä on laskenut tasaisesti. Reetta Piipari ja Minna Sten olivat keskiviikon harjoituksista sivussa, mutta molempien pitäisi olla kokoonpanossa seuraavassa ottelussa. Niina Laaksonen on puolestaan jo täysin kunnossa, kertoo Suomen apuvalmentaja Jukka Mantere.
Maajoukkueen ykköstähden Taru Tuukkasen tilanne on epävarma. Mantere ei usko, että Tuukkanen ehtii kuntoutua jäljellä olevaan neljään EM-karsintaotteluun.
– Tarun pelihalut ovat valtavat, mutta emme voi rakentaa peliämme sille pohjalle, että Taru palaa kentälle keskenkuntoisena. Tahdomme antaa hänelle mahdollisuuden toipua kaikessa rauhassa, selvittää Mantere.
Suomi avasi EM-karsinnat kukistamalla Bosnian Reetta Piiparin viime hetken korilla 51-50, jonka jälkeen Italia onnistui vääntämään Suomen nurin kotikentällään loppuhetkillä lukemin 62-77. Piiparin ja Niina Laaksosen loukkaannuttua Suomi taipui Turkille 66-81 ja Puolalle murheellisesti 54-95. Mantere väittää, että Turkki- ja Puola-otteluiden katkera jälkimaku on huuhdottu suusta väliviikon harjoituksissa.
– Harjoitukset ovat olleet erittäin hyvätasoisia. Olemme nopeuttaneet peliä ja lähteneet parantamaan suoritustasoamme yksityiskohdista lähtien. Pelaajien tekemisen halu on kasvussa ja kentällä on alkanut nähdä hymyäkin.
Reetta Piiparin loukkaantumisen jälkeen erityisen kovaan paikkaan joutui 18-vuotias maajoukkuetulokas Kia Ignatius, joka joutui heti ensimmäisissä otteluissaan niiaamaan aloitusviisikkopaikan.
– Kia joutui heti alussa ehkä liiankin kovaan paikkaan, mutta toisaalta hän on nyt sataprosenttisesti kokeneempi kuin kaksi viikkoa sitten. Hän tuo Reetalle arvokasta apua vaihtopenkiltä, kehuu Mantere.
Suomen kokoonpanossa on myös tapahtunut vaihdoksia sitten viimeisten otteluiden. Maajoukkuetehtävät tältä kesältä jättäneen Michaela Mouan tilalle kokoonpanoon on liitetty 184-senttinen, 24-vuotias Laura Sario, joka kirjoitti vastikään sopimuksen Belgian liigan Point Chaud Sprimontin kanssa. Sario on pelannut urallaan 33 naisten ja 53 nuorten maaottelua.
– Laura tuo meille lisää heittovoimaa ja täyttää ”Miksun” jättämän aukon puolustuspäässä vastustajan parhaiden pelaajien paimentajana, Mantere kaavailee.
Bosniassa tiedossa hikinen iltapuhde
Suomi on EM-karsintalohkossaan neljäntenä yhdellä voitolla ja kolmella tappiolla. Sarjan perää pitää Bosnia-Hertsegovina, jonka Suomi kukisti pisteellä karsintojen avausottelussa. Mantere painottaa lauantaisen vierasottelun olevan ”neljän pisteen ottelu”, sillä voiton myötä Suomi käytännössä varmistaa Bosnian pysyvän takanaan.
– Lauantain peli on Bosnian viimeinen kotiottelu näissä karsinnoissa, eikä kyse ole kovin vahvasta vierasjoukkueesta. Jos voitamme, Bosnian on pakko voittaa kaikki jäljellä olevat vieraspelinsä, koska tasapisteissä meidän kanssamme keskinäisten otteluiden korisuhde ratkaisee.
Tehtävä Bosniassa ei kuitenkaan ole helppo, sillä paineiden alla pelaava kotijoukkue saa varmasti äänekästä tukea tuhatpäiseltä kotiyleisöltään. On myös mahdollista, että ottelun makedonialaiset ja kroatialaiset erotuomarit tuovat oman sävynsä pelin luonteeseen.
– On ihan mahdollista, että etelä-Euroopassa tuomareilla on erilainen linja kuin mihin olemme tottuneet kotikentällä, jossa erotuomarit tulevat Baltiasta tai muista Pohjoismaista, Mantere hymyilee.
Suomi saa kuitenkin Zenican iltaan jalkeille oman, äänekkään fanikatsomonsa. Tuoreiden tietojen mukaan kolmekymmentä suomalaista rauhanturvaajaa saapuu otteluun kannustamaan omiaan.
Bosnia-ottelun avain löytyy jälleen kerran puolustuspäästä. Bosnia on tehnyt kotonaan keskiarvolta 62 pistettä ottelua kohden. Mantereen mukaan Suomen tavoite on pimittää Bosnia 50 pisteeseen.
– Puolustuksemme pitää olla samalla tasolla kuin karsintojen avausottelussa kotikentällä. Jos emme siinä onnistu, joudumme väkisinkin tekemään sen 70 pistettä pelataksemme voitosta. Uskomme siis, että puolustus pitää.
Bosnia-Hertsegovina ja Suomi kohtaavat lauantaina klo 20:00 paikallista aikaa. Ottelun live-seuranta FIBA:n virallisella sivustolla.
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Reetta | Piipari | 174 | 22.01.1980 | G | Gran Canaria, ESP |
| 6 | Mari | Puustinen | 179 | 18.08.1978 | G | free agent |
| 7 | Kia | Ignatius | 177 | 11.01.1990 | G | Espoo Team |
| 8 | Sanna | Helenius | 176 | 31.03.1984 | G | free agent |
| 9 | Sandra | Välikoski | 185 | 22.03.1989 | F | Espoo Team |
| 10 | Niina | Laaksonen | 185 | 14.12.1984 | C | Phard Napoli, ITA |
| 11 | Heta | Korpivaara | 185 | 08.08.1984 | F | free agent |
| 12 | Riikka | Lehtonen | 181 | 21.10.1982 | F | free agent |
| 13 | Tiina | Sten | 188 | 18.06.1985 | F | Gran Canaria, ESP |
| 14 | Piia | Harkko | 180 | 08.01.1987 | G | Catz, L-ranta |
| 15 | Minna | Sten | 187 | 21.12.1987 | F | Catz, L-ranta |
| 20 | Laura | Sario | 184 | 10.08.1984 | F | Point Chaud Sprimont, BEL |
| Päävalmentaja | Domingo Diaz |
| Valmentaja | Jukka Mantere |
| Fyysinen valmentaja | Hannele Forsman |
| Joukkueenjohtaja | Lea Hakala |
| Fysioterapeutti | Riitta Lakaniemi |