Tulevista vastustajista Serbia & Montenegro sijoittui viime vuonna Turkissa pelatuissa EM-kisoissa yhdeksänneksi ja Romania 12:nneksi.
– Voitimme Serbia & Montenegron vierasottelussa kahden vuoden takaisissa karsinnoissa. Ei meitä pelota lähteä kaatamaan näitä joukkueita niiden kotikentilläkään, korostaa maajoukkueeseen palannut kokenut Susanna Rinta.
Rinnan ajatusmaailma heijastaa koko joukkueen tuntoja. Maajoukkueen uusi valmennustrio, ykköskäskyttäjä Hilpi Savikko sekä hänen apulaisensa Lea Hakala ja Janne Silander ovat luoneet joukkueenjohtaja Reijo Viskarin kanssa kesäkuun alkupuolelta lähtien laajaan rinkiinsä terveen kilpailutilanteen, mikä on samalla tae kehitykselle.
– Olemme harjoitelleet hyvällä tempolla ja kahdesti päivässä Helsingin Kisahallissa, jonne on saatu mukavasti mukaan ringissä olevia pelaajia myös pääkaupunkiseudun ulkopuolelta. Kokonaisuutta ajatelleen edellytykset ovat olleet aivan toista luokkaa verrattuna siihen, että maajoukkuepelaajat olisivat harjoitelleet hajallaan seurajoukkueiden kanssa, sanoo Savikko.
– Myös pelituntuma on saatu säilytettyä kohtaamalla pitkin kesää poikien joukkueita. Pojat ovat olleet meille hyviä sparraajia, muistuttaa Hakala, jonka mittava pelaajaura ja näkemys lajista on nyt valjastettu maajoukkueen hyödyksi vuorostaan valmennuspuolella.
Ruotsin turnauksen joukkue on nimetty
Naisten maajoukkue käynnisti EM-karsintoihin tähtäävän huolellisen valmistautumisensa yli 20 pelaajan ringillä.
– Halusimme kartoittaa tilanteen laajalla rintamalla. Kutsu lähti yhteensä 31 pelaajalle, joista osalle osallistumista rajoittivat loukkaantumiset ja työkiireet. Lisäksi jokunen pelaaja oli siinä vaiheessa vielä ulkomailla, kertoo päävalmentaja Savikko.
Maajoukkue käynnistää pelillisen valmistautumisvaiheensa ensi viikolla (10.-13.8.) Baltic Sea Cupissa Ruotsissa, jossa rinki on tiivistetty 12 pelaajaan. Suomi saa turnaukseen jalkeille käytännössä parhaan mahdollisen joukkueen. Sanna Jämsen tosin joutuu jättämään vielä Malmön pelit väliin työesteiden takia.
– Maajoukkue on viime vuoteen nähden kokeneempi Mouan (Michaela), Rinnan ja Jämsenin myötä. Lisäksi Heta Korpivaara, Laura Sario sekä Tiina Sten ovat menneet selkeästi eteenpäin Yhdysvalloissa ja Niina Laaksonen on saanut paljon peliminuutteja Saksassa, poimii Hakala esimerkkejä.
– Kovan kilpailuasetelman myötä tilanne on lupaava. Joukkueessa on hyvä rotaatio, jatkaa Savikko.
Tiivis otteluohjelma ennen EM-karsintoja
Suomi saa Baltic Sea Cupissa vastaansa Ruotsin lisäksi Viron ja EM-kisoissa kuudenneksi sijoittuneen Latvian. Ruotsin sinikeltaiset värit käyvät Suomelle tutuiksi lähiviikkojen aikana, sillä länsinaapuri on mukana myös Vierumäellä 17.-20. elokuuta sekä siitä runsaan viikon kuluttua Turkissa pelattavassa turnauksessa.
Vierumäellä Suomen muut vastustajat ovat Belgia ja harvemmin kohdattu Israel. Turkissa turnauskvartetin täydentää Slovakia.
– Otteluja on ihan mukava määrä ja vastustajat hyviä. Olisimme tosin halunneet vielä pelit myös Viroa vastaan. Se ei kuitenkaan sopinut Viron ohjelmaan, kertoo Savikko.
Suomi käynnistää ja päättää EM-karsinnat vierasotteluilla. Serbia & Montenegro kohdataan 9. syyskuuta ja Romania 23. syyskuuta. Romania saapuu Helsingin jäähalliin 13. syyskuuta, sekä Serbia & Montenegro Kisahalliin 20. syyskuuta.
EM-karsintojen A-divisioonan viiden karsintalohkon voittajat sekä neljä parasta lohkokakkosta lunastavat paikkansa suoraan Italian Chietissä ensi vuonna pelattaviin EM-kisoihin. Tshekki, Venäjä, Espanja, Liettua, Ranska ja Italia ovat ilman karsintoja itseoikeutettuja maita 16 joukkueen lopputurnaukseen. Viimeisestä jaossa olevasta kisapaikasta pelataan vielä lopputurnauksen kynnyksellä.
Jokainen karsinnoissa tehty piste on tärkeä varsinkin siinä tilanteesta, jos lohkokakkosten paremmuuden selvittämisessä joudutaan turvautumaan korkeampaan matematiikkaan.
– Siltä välttyy voittamalla kaikki neljä ottelua, heittää Hakala 251 A-maaottelun tuomalla kokemuksella.
Naisten maajoukkue Baltic Sea Cupiin 10.-13.8.
| Etunimi | Sukunimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue |
| Sanna | Helenius | 176 | 31.03.1984 | 3 | Valparaiso, USA |
| Annika | Jaakkola | 186 | 29.04.1976 | 4 | Catz, Lappeenranta |
| Heta | Korpivaara | 185 | 08.08.1984 | 3 | Seton Hall, USA |
| Jenni | Laaksonen | 186 | 10.05.1981 | 4 | vapaa |
| Niina | Laaksonen | 185 | 14.12.1984 | 5 | Caja Canarias, ESP |
| Michaela | Moua | 180 | 18.08.1976 | 3 | vapaa |
| Reetta | Piipari | 174 | 22.01.1980 | 1 | Extrugasa, ESP |
| Susanna | Rinta | 176 | 07.02.1979 | 2 | Nacex Jovent, ESP |
| Laura | Sario | 184 | 10.08.1984 | 3 | Binghamton, USA |
| Tiina | Sten | 187 | 18.06.1985 | 4 | St. John’s, USA |
| Riikka | Terävä | 167 | 12.09.1985 | 1 | Oakland, USA |
| Taru | Tuukkanen | 189 | 30.12.1977 | 5 | Extrugasa, ESP |
Pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ottelut | Pist. | Ka. | Piste-ennätys | 1. maaottelu |
| Rinta | 73 | 501 | 6,9 | 17 vs. GRE 2002 | 04.04.1998 vs. GER |
| Moua | 69 | 343 | 5,0 | 21 vs. RUS 2001 | 14.04.1994 vs. LAT |
| Tuukkanen | 66 | 1070 | 16,2 | 30 vs. SLO 2004 | 04.04.1998 vs. GER |
| Laaksonen | 59 | 257 | 4,4 | 17 vs. POL 2003 | 21.11.1999 vs. DEN |
| Piipari | 46 | 487 | 10,6 | 24 vs. LAT 2004 | 22.07.2000 vs. EST |
| Korpivaara | 18 | 108 | 6,0 | 15 vs. SVK 2005 | 09.08.2002 vs. TUR |
| Terävä | 18 | 40 | 2,2 | 8 vs. SVK 2005 | 04.09.2004 vs. SWE |
| Sario | 17 | 64 | 3,8 | 12 vs. LTU 2005 | 10.08.2002 vs. GRE |
| Laaksonen | 15 | 102 | 6,8 | 16 vs. SVK 2005 | 09.08.2002 vs. TUR |
| Sten | 13 | 19 | 1,5 | 6 vs. SVK 2005 | 15.07.2005 vs. SVK |
| Helenius | – | – | – | – | – |
| Jaakkola | – | – | – | – | – |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/