NBA-kausi käynnistyy tällä viikolla. Lauri Markkasen tähdittämä Utah Jazz ja Tuomas Iisalon valmentama Memphis Grizzlies kohtaavat toisensa välittömästi molempien kauden ensimmäisessä ottelussa keskiviikon ja torstain välisenä yönä.
Kilpailukykyisempi ja hyökkäysvoimainen Jazz?
Jazz on lukeutunut liigan häntäpään joukkueisiin jo useamman kauden ajan. Edellisen kerran joukkue on ollut pudotuspeleissä kaudella 2021-22. Edelliskaudella Jazz voitti 22 ottelua ja hävisi 60.
Utahissa on kuitenkin pyritty parantamaan joukkuetta hiljalleen ja joukkue ainakin teoriassa pitäisi olla kilpailukykyisempi kuin hetkeen. Vuonna 2023 NBA:n vuoden puolustajaksi valittu Jaren Jackson Jr. tuotiin joukkueeseen kesken edelliskauden ja varaustilaisuudessa Jazz sai napattua lahjakkaan takapelaajan Darryn Petersonin. He täydentävät rungon, joka muodostuu Markkasesta, Keyonte Georgesta ja Ace Baileysta.
Jazzista povataan erityisen hyökkäysvoimaista joukkuetta ensi kaudella, mutta puolustuspeli on iso kysymysmerkki.
Ennakkoon Utahin on povattu taistelevan play-in-turnaukseen eli esipudotuspeleihin pääsystä. Markkasella on sopimus Jazzin kanssa kauden 2028-29 loppuun asti.
Iisalolla käsissään potentiaalinen vuoden tulokas?
Grizzliesin entinen runko on mennyt uusiksi. Jaren Jackson Jr., Ja Morant ja Desmond Bane jatkavat kukin uriaan muualla. Iisalo aloittaa toisen täyden kauden Grizzliesin päävalmentajana ja joukkueen keskiössä lienee tulokaspelaaja Cameron Boozer, joka on yksi vahvimmista kandidaateista vuoden tulokkaaksi. Toinen mielenkiintoinen pelaaja Grizzliesin kokoonpanossa on 221-senttinen Zach Edey, joka pelasi viime kaudella vain 11 ottelua loukkaantumisen takia.
Memphis on pyrkinyt kokoamaan laajaa rotaatiota, johon lukeutuvat muun muassa Jerami Grant, Isaiah Stewart, Ty Jerome, Scotty Pippen Jr., Cedric Coward ja Jaylen Wells. Tämä tukee Iisalon suosimaa nopeatempoista peliä ja vaihtorulettia.
Grizzliesiä povataan pääosin sarjan häntäsijoille tulevalla kaudella. Iisalolla on monivuotinen sopimus Grizzliesin kanssa, jonka tarkkaa päättymisvuotta ei ole julkisesti ilmoitettu.
Kuka tällä kertaa mestariksi?
NBA on ollut lähivuosina arvaamaton sarja, jonka mestaria on ollut vaikea veikata ennakkoon. Edelliset kahdeksan mestaruutta ovat menneet eri seuroille ja hallitsevana mestarina kauteen lähtee New York Knicks.
Suurimmat suosikit ennakkoon ovat San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder, Knicks sekä Philadelphia 76ers, joka naarasi kokoonpanoonsa kesällä LeBron Jamesin ja Jaylen Brownin.
Basket.fi tulee seuraamaan suomalaisten otteita NBA:ssa läpi kauden.