Liettuan EM-kisat ovat Mäntylän ensimmäinen aikuisten arvokisakoitos. Kutsua kisoihin Mäntylä luonnehtii suureksi kunnianosoitukseksi.
– Kun kutsu EM-kisoihin tuli, pidin sitä ilman muuta suurena kunnianosoituksena. Kutsun saaminen tarkoitti sitä, että olen viime vuosina tekemälläni duunilla edennyt oikeaan suuntaan, Mäntylä miettii.
– Kuitenkin samalla kutsun saaminen tarkoitti sitä, että tästähän se työnteko todella vasta alkaa.
Työnteko on tuonut Mäntylälle tukun huippuotteluita EM-kisoissa. Jatkosarjassa Mäntylä toimi erotuomarina mm. huippuottelussa Liettua-Ranska ja puolivälierissä hänet nimettiin otteluun Ranska-Kreikka.
Loppusuoralleen kääntyneiden EM-kisojen tuomitsemista Mäntylä on pitänyt opettavaisena haasteena. Kiireisestä aikataulustaan huolimatta hän kertoo ehtineensä seuraamaan muutamia Suomen otteluita ja olleensa hyvillään maanmiestensä otteista.
– Onhan pelaajien taso täällä huomattavan korkealla, kuten EM-kisoista sopii olettaa. Suomen maajoukkue osoitti otteillaan sen, että myös meiltä löytyy kansainvälisen tason mitat täyttäviä pelaajia, arvioi Mäntylä.
Vaikka EM-kisat ovat tarjonneet Mäntylälle sekä haasteita että ihmetyksen aihetta, hän kertoo tuomarin näkökulmasta kisojen silmiinpistävimmäksi elementiksi pelaajien ja tuomarien välisen kommunikaation.
– Pelaajien ammattimaisuus ei lakkaa ihmetyttämästä. Pelin tiimellyksessä pelaajat käyvät toisinaan jopa ylikierroksilla, mutta kaikki pelissä tapahtuvat asiat jäävät kentälle. Hallin käytävillä matsien jälkeen jutellaan asialliseen ja ystävälliseen sävyyn.
Petri Mäntylä on toiminut kansainvälisissä erotuomaritehtävissä vuodesta 1999. Kotoisessa Korisliigassa hän on jakanut tuomioita vuodesta 1996 ja esiintynyt peräti 542 liigaottelussa.
Lisätiedot: EM-kisojen viralliset nettisivut