Lee osoitti Ruotsin Sundsvallissa järjestetyissä PM-kisoissa olevansa teräkunnossa. Vastustajan apupuolustajien käydessä liian tuttavallisiksi Lee vapautti Suomen tarkka-ampujat täsmällisillä vastapallosyötöillään vapaisiin kolmosiin, ja kun muiden kisajoukkueiden pitkä osasto uskalsi haastaa Korihaiden kasvatin 1-1-peliin, kiitti Lee tilaisuudesta tanssahdellen kevyesti puolustajiensa ympäri.
Lee takoi neljän PM-kisaottelun keskiarvokseen 18,0 pistettä ottelua kohden ja nakkeli kakkosensa säkkiin erinomaisella 77,1 % osumatarkkuudella. Kysyttäessä erinomaisista kisaesityksistä asettaa 208-senttinen laituri tekosensa hetkessä oikeaan perspektiiviin.
– Ihan hyvinhän oma peli meni. Joukkuekaverit antoivat palloa hyviin paikkoihin ja valmentajan käsky oli yrittää, jos tuntuu siltä, että pallo menee koriin. Toisaalta pitää muistaa, että vastaan tulleista joukkueista lähinnä Ruotsilla oli sellainen sentterikalusto, jossa oli tarpeeksi voimaa, massaa ja pituutta.
Kuin pisteeksi toteamuksensa päälle on mainittava, että kisojen parhaasta esityksestään Lee vastasi PM-kisafinaalissa Ruotsia vastaan. Suomen 85–63 (41–31)-voittoon päättyneessä ottelussa Lee takoi maajoukkue-ennätyksensä 27 pistettä vain 23 peliminuutissa.
– Ruotsia vastaan ei tosiaan mitään erillisiä herättelypuheita tarvinnut. Junnuvuosina olen aina ollut häviävässä joukkueessa PM-finaalissa Ruotsia vastaan, ja nyt siellä pelasi ihan samat jätkät kuin junnujen PM-kisoissa kuten Rudy Mbemba ja Brice Massamba. Oli vähän kuin kalavelkojen maksun paikka, Lee hymyilee.
PM-kisoissa juhlittiin myös Leen viisivuotista taivalta miesten maajoukkueen matkassa. Lee pelasi ensimmäiset miesten maaottelunsa elokuussa 2006 Tampereella järjestetyissä PM-kisoissa vasta 18-vuotiaana.
– Siitä on niin pitkä aika, että aika hyvin niiden kisojen tapahtumat ovat ehtineet unohtua. Meillä oli silloin samalla tavalla iso pelaajarinki kuin nyt, ja taisin pelata vain parissa matsissa. Sen tosin muistan, että ensimmäisessä ottelussani taisin tehdä kaikki kahden pisteen korini donkkaamalla.
Saksa-peli kompassina EM-karsintoihin
Vaikka susijengi juhli iloisin mielin ensimmäistä PM-kultaansa 28 vuoteen, joukkueen sisällä palattiin päiväjärjestykseen pian. Suomi pelaa 12.–24. elokuuta Portugalia ja Unkaria vastaan paikasta Liettuan EM-lopputurnaukseen. Tällä viikolla sudet käyvät puolestaan Saksan kimppuun 4. ja 5. elokuuta Hagenissa pelattavien maaotteluiden merkeissä.
– PM-kulta oli se lopputulos, mitä lähdettiin hakemaan, mutta tästähän ne tosipelit vasta alkavat. Saksa on kova korismaa, ja Portugalia ja Unkaria vastaan meidän pitää pystyä antamaan kaikkemme, Lee miettii.
– PM-kisoissa pelissämme oli joitain hyviä elementtejä, mutta aika moni asia hyökkäyksessä ja puolustuksessa oli vielä vaiheessa. Kisojen jälkeen ollaan kuitenkin treenattu lujaa ja Saksa-matseissa nähdään, missä mennään ja mitä pitää parantaa ennen karsintoja.
Leen rooli susijengissä on kasvanut hiljalleen vuosi vuodelta. Kesällä 2009 Lee nosteli 7,0 pistettä keskimäärin 14,7 minuutissa ottelua kohden, ja viime kesänä 10,3 pistettä 22,9 minuutissa ottelua kohden. Vaikka Lee on tällä hetkellä maajoukkueen ykköskorintekijä kesällä 2011, hän on omaksunut susijengin joukkuekeskeisen pelitavan ja kieltäytyy korostamasta omaa rooliaan.
– Suurin henkilökohtainen tavoitteeni on auttaa joukkuetta voittamaan niillä asioilla, missä olen parhaimmillani. Tarkoittaa se sitten korintekoa tai jotain pieniä, näkymättömiä asioita, haluan olla joukkueelleni hyödyksi EM-kisapaikkaa hakiessa, pohtii kesäkuun alussa varusmiespalveluksensa Lahden Urheilukoulussa yhdessä mm. Samuel Haanpään ja Mikael Granlundin kanssa aloittanut Lee.
– Ja Saksaan lähdetään sillä mielin, että pelataan mahdollisimman hyvää korista kaksi kertaa 40 minuuttia ja otetaan pari voittoa mukaamme. Siltä pohjalta on hyvä aloittaa EM-karsinnat.
Lue myös seuraavat uutiset
- Korismiehet mittaamaan tasoaan Saksaan
- Suomen EM-karsintavastus Unkari vakuutti otteluruuhkastaan huolimatta
- EM-karsintojen Portugali-ottelun parhaille paikoille enää 700 paikkaa jäljellä
- Suomi haki PM-kullan Sundsvallista näytöstyyliin
Lisätiedot: Gerald Lee jr.:n maajoukkuetilastosivu
Lisätiedot: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti
Lisätiedot: Suomen miesten maajoukkue