Kansainvälisiä vedonlyöntitoimistoja myöten Suomelle ei ennakkoon mahdollisuuksia annettu NBA-tähtiä vilisevää vastustajaansa vastaan. Suomi ei kuitenkaan matkustanut Pauhun ihailemaan Tony Parkerin ja kumppaneiden NBA-harhautuksia ja urheilullisuutta, vaan mielissä siinsi voitto.
– Yllätystä lähdettiin hakemaan, eikä kuvia kumartelemaan. Tästä jäi hampaankoloon ja näyttöhaluja kotipeleihin Italiaa ja Ranskaa vastaan, totesi pettynyt Teemu Rannikko pää painuksissa.
– Ei se ole kuin 11 pisteellä voitettava kotona, lisäsi Petteri Koponen viitaten Ranskan tulevaan Suomen vierailuun ja keskinäisen korieron voittamiseen.
Ennakkoasetelma ei ollut Suomelle helppo, kun Ranskalla oli pistää kentän lähes jokaiselle pelipaikalle isompikokoinen ja superatleettinen vastustaja. Suomi pystyi kuitenkin haastamaan Ranskan todenteolla 25 minuutin ajan ja piti kotiyleisön varpasillaan aina loppuhetkille saakka.
– Oli tämä esitys, josta ei voi olla kuin hemmetin ylpeä. Pystyimme voittamaan levypallot tämän tason joukkuetta vastaan, joka osoittaa sen, että sydäntä pelistämme löytyi, kehui Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann suojattejaan.
– Pienet erot tulevat tällaisissa peleissä esille ja niihin ottelu ratkesikin. Tämän tason kilpailuolosuhteet eivät ole meille helpot, eivätkä tutut. Näissä peleissä pitää pysyä keskittyneenä koko ajan. Valitettavasti keskittymisemme herpaantui hetkeksi, kun yritimme saada Ranskan alussa ottamaa johtoa kiinni. Se riitti, summasi Dettmann.
Dettmannin viittaama musta hetki oli lyhyt, mutta ratkaiseva. Suomi pääsi Tuukka Kotin riiston ja ajon päätteeksi tälläämän donkin turvin seitsemän pisteen päähän (52-45). Heti seuraavassa puolustuksessa Suomi sai vielä hyvän riiston aikaiseksi ja joukkueella oli ns. momentum. Neljä menetystä kahden seuraavan minuutin aikana käänsivät otteen takaisin Ranskalle. Enempää Ranska ei tarvinnut karatakseen 16 pisteen johtoon. Ranskan nopea hyökkäys vyöryi ja donkit seurasivat toistaan. Jakson loppu kirjattiin 11-2 ja päätösjaksolle lähdettiin lukemista 63-47.
Haanpää: ”Itseluottamus lisääntyi”
Viimeisellä neljänneksellä Suomi sai vielä kahdesti kurottua eron alle kymmenen pisteen, mutta superyllätykseen eivät rahkeet riittäneet. Lähimpänä, seitsemän pisteen päässä (77-70) Suomi kävi, kun Samuel Haanpää upotti kolmosen puolitoista minuuttia ennen loppua.
Haanpään esitys oli läpi ottelun jäätävän hyvä. Lievästä polvivaivasta pelikuntoon toipunut keravalaiskasvatti upotti heittonsa täydellisesti ja sivusi 21 pisteellään henkilökohtaista maaotteluennätystään.
– Pelimme rullasi ajoittain hyvin ja saimme hyviä heittopaikkoja aikaiseksi. Niistä oli helppo pistää palloa sisään, kuittasi Haanpää oman iltapuhteensa.
– Nyt kun Italian on nähnyt videolta ja Ranskan livenä, vahvistui vain käsitys siitä, että hyvänä päivänä meillä on täysi mahdollisuus voittaa tämänkin tason joukkue. Nyt eroa jäi kymmenen pistettä, joka saattaa hyvinkin olla kotiedun arvo, lisäsi Haanpää, joka viime kauden pelasi Ranskan kolmosliigassa.
Haanpään ohessa suomalaisista ylsivät korkeimmille pistelukemille Koponen (16/5) ja Rannikko (14/2).
– ”Santtu” (Haanpää) pelasi kyllä kovan ottelun. Hän saattaa olla vielä ilman sopimusta ensi kaudeksi, mutta tuskin on kauaa, arvioi Dettmann.
Haanpään ja muidenkin suomalaisten onnistumiset tulivat tarpeeseen etenkin ottelun avauspuoliskolla. Hyvällä kaukoheittopelillä Suomi pysyi Ranskan tuntumassa siitä huolimatta, että joukkueen kahden pisteen heittojen onnistumisprosentti oli heikko 18,2 (2/11).
Collet: ”Suomi ei yllättänyt”
Ranskalaisista parhaaksi pistemiehiksi nousi yllätysnimi Antoine Diot, joka tuli penkiltä peliin ja heitti 16 pistettä. Liukasliikkeinen Portland Trailblazersin laituri Nicolas Batum ylsi 14 pisteeseen.
Ranskan päävalmentaja Vincent Collet oli ottelun jälkeen tyytyväinen omiensa suoritukseen.
– Suomen hyvä esitys ei tullut yllätyksenä. Minulle tuli pelin aikanakin mieleen Suomen viimesyksyinen voitto Serbiasta. Tavoitteemme oli hidastaa Suomen peliä ja antaa ylimääräinen syöttö hyökkäyksessä. Onnistuimme mielestäni molemmissa, Collet arvioi.
– Nyt meillä on kaksi voittoa, mutta paine jatkuu. Seuraavassa ottelussamme Italiaa vastaan meidän on annettava kaikki mitä meistä vain löytyy, jatkoi Collet.
Ranska ei tavoittele NBA-sikermällään ainoastaan paikkaa EM-kisoissa, vaan tavoitteeksi on asetettu kisalippujen ohella EM-mitali.
Ottelua ennen suurin kohu käytiin Ranskan supertähti Tony Parkerin ympärillä, jonka pelaamisesta tehtiin lopullinen päätös vasta pelipäivänä. Aloituksessa kentälle marssineen Parkerin nilkkaa säästeltiin tulevia koitoksia varten. Kotiyleisön tähtikaipuu tyydytettiin viidessä minuutissa, jonka jälkeen kolminkertainen NBA-mestari parkkeerasi itsensä ja kuuluisaksi viime viikkoina tulleen nilkkansa Ranskan vaihtopenkille.
Ranskan muista NBA-miehistä Boris Diaw nosteli kymmenen, Ronny Turiaf yhdeksän ja Johan Petro kahdeksan pistettä.
Suomen ottelut karsinnassa jatkuvat jo tiistaina, jolloin maajoukkueen kotiluolaan Vantaan Energia Areenalle saapuu Italia. Avausottelunsa Ranskalle jatkoajan jälkeen hävinneen (77-80) Italian suurimmat tähdet ovat Toronto Raptorsia edustava kaksikko Andrea Bargnani-Marco Belinnelli.
Ranska – Suomi 82 – 72 (28-21, 18-14, 17-12, 19-25), miesten EM-lisäkarsintaa, Pau, Ranska 8.8.2009
Ranska: Antoine Diot 16/3/4 syöttöä, Nicolas Batum 14/1, Florent Pietrus 12/6, Boris Diaw 10/0, Ronny Turiaf 9/6, Johan Petro 8/4, Nando De Colo 8/1/5 syöttöä, Tony Parker 3/1, Alain Koffi 2/0, Aymeric Jeanneau 0/1, Yannick Bokolo 0/0, Ali Traore 0/0.
Suomi: Samuel Haanpää 21/0, Petteri Koponen 16/5, Teemu Rannikko 14/2/5 syöttöä, Hanno Möttölä 7/4, Tuukka Kotti 5/5, Gerald Lee Jr. 4/3, Mikko Koivisto 3/0, Antti Nikkilä 2/2, Kimmo Muurinen 0/3, Shawn Huff 0/1, Petri Virtanen 0/0, Vesa Mäkäläinen 0/0.
Huomioita ottelusta
… Ensimmäiset tahdit illan tunnelmalle lyötiin 35 minuuttia ennen pelin alkua, kun 11-henkinen lahtelaiskannattajien joukko saapui hallin lehtereille kahden suuren Suomen-lipun kanssa ja sai koko hallin buuaamaan.
… Kokonaistunnelmasta ja ranskalaisesta katsomokulttuurista kertoo jotain se, että aalto kiersi lehtereillä jo 20 minuuttia ylösheittoa. Ja kun oli kansallislaulujen aika, hallissa ei suomalaisedustuksen lisäksi tainnut olla ainoatakaan ihmistä, joka ei olisi Ranskan kansallislaulun kuorolaulantaan osallistunut.
… Tony Parkerilla oli oma valmistautumisohjelmansa otteluun nilkkavamman takia. Mies tasapainoili yleisön edessä kahdella ilmatyynyllä pallon kanssa ja ilman. Lisäksi Parker suoritti erilaisia liikesarjoja parketilla Ranskan fyysisen valmentajan silmien alla.
… Nicolas Batum irvisteli kesken pelin aika ajoin rumasti ja piteli olkapäätään. Lopulta Batum jätti kentän minuutti ennen loppua pää painuksissa.
Lisätiedot: Ottelutilastot