Korikobrille avautui liigapaikka kesällä, kun ToPo menetti paikkansa pääsarjatasolla ja Korisliigaan tarvittiin yksi joukkue täyttämään helsinkiläisten mentävän aukon. Edeltävänä keväänä vesiperän divarin finaaleissa vetänyt Korikobrat sai viimein tilaisuutensa pääsarjatasolla.
Äkkinousu aiheutti välittömiä paineita lapualaisten organisaatiossa. Joukkue ei aikaillut, vaan värväsi pelaajamarkkinoilta riveihinsä erään kesän siirtomarkkinoiden halutuimmista kotimaisista pelaajista: loukkaantumisen jälkeen paluuta tositoimiin tekevän 203-senttisen maajoukkuetakamiehen Samuel Haanpään.
Keravalaislähtöinen Haanpää saapui Lapualle tarkoituksenaan harjoitella hyvin, saada paljon peliaikaa ja vastuuta sekä pelata pitkästä aikaa täysin ehjä kausi. Toistaiseksi pelatun 25 runkosarjaottelun perusteella Haanpään tavoite on enemmän kuin toteutunut.
– Isona teemana on tosissaan ollut ja on edelleen se, että haluaa pysyä terveenä ja kunnossa kauden alusta loppuun asti. Pitää koputtaa puuta, mutta toistaiseksi kaikki on sujunut tällä saralla oikein hyvin, Haanpää hymyilee upotettuaan Forssan Koripojat keskiviikon kotiottelussa kuudella kolmosellaan.
Kobrat virittelee koripallobuumia
Nenad Stefanovicin valmentaman Korikobrien alkukausi oli vielä monessa suhteessa rytmin ja tuntuman hakemista. Ensimmäisestä 18 ottelustaan Korikobrat haki sarjapisteet vain kolmesta, ja joulun lähestyessä kauden aloittaneesta kolmesta amerikkalaispelaajasta kaksi vaihtui uusiin.
Joulun tienoilla lapualaisten pelihuumori alkoi kuitenkin löytyä. Viimeisestä kahdeksasta ottelustaan Korikobrat on voittanut neljä, ja samalla liigan jumbosijat ovat vaihtuneet pudotuspeliviivaan.
– Amerikkalaispelaajien vaihdossa oli tietenkin oma osansa pelin loksahtamisessa parempiin uomiin, vaikka eivät pois lähetetytkään kaverit missään nimessä huonoja pelaajia olleet, Haanpää miettii.
– Näkisin, että tärkeintä on ollut se, että olemme saaneet joukkueena pelejä alle ja oppineet hiljalleen toisiamme. Meillä on nyt toimiva ja edelleen kehityskelpoinen konsepti, jolla on hyvä jatkaa kohti kevättä.
Korikobrien petratessa hiljalleen otteitaan joukkueena Haanpää näkee myös organisaation oppivan liigatason lainalaisuuksia päivä päivältä paremmin.
– Totta kai organisaatio oli aika kovan paikan edessä kun liiganousu viimein tuli ja etenkin syksyllä kaikki oli vielä uutta ja ihmeellistä. Oppimista ja kehittämistä varmasti löytyy, mutta koko ajan parempaan suuntaan menee, arvioi Haanpää.
– Tärkeintä tässä on kuitenkin se, että Korikobrilla on aineksia luoda tästä hetkestä pidemmän aikavälin projekti. Jos me saadaan aikaiseksi korisbuumi Lapualle, sitä kautta junnut innostuvat, toiminnasta tulee entistä pitkäjänteisempää ja koripallokulttuuri alkaa kehittyä.
Painijoiden varjoissa – ainakin vielä
Haanpäällä on takanaan nuoreksi mieheksi varsin mittava koripalloura, johon lukeutuvat kaiken muun muassa ammattilaiskaudet Espanjassa, Kyproksella ja Ranskassa, kolmosennätysten uudelleentehtailu USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa sekä 26 miesten maaottelua 7,7 pisteen ottelukeskiarvolla.
Moni koripallofani muistelee edelleen kaiholla, kuinka Haanpää rankaisi Ranskan NBA-miehiä Tony Parkeria, Boris Diawia ja kumppaneita viidellä kolmosellaan vuonna 2009 pelatussa EM-karsintaottelussa.
Kaikesta tästä huolimatta on Haanpää saanut Lapualla pysyä poissa valokeilasta – ainakin vielä. Lapualaiset ovat vasta hiljalleen alkaneet ottaa Korikobrat omikseen.
– Ainakin toistaiseksi olen saanut tehdä ostokseni ihan rauhassa. Painijat ja pesäpalloilijat kyllä tunnistetaan, minua harvemmin, Haanpää hymyilee.
Muutos saattaa kuitenkin olla jo tapahtumassa. Kun Korisliigan runkosarjaa on pelattu 25 kierrosta, jakaa Korikobrat liigan kahdeksannen sijan yhdessä Korihaiden kanssa Salon Vilppaan hengittäessä voiton päässä niskaan. Haanpää uskoo, että Korikobrilla on täydet mahdollisuudet pelata tiensä Korisliigan pudotuspeleihin asti.
– Ei olisi mikään ihme, jos meillä olisi tässä vaiheessa muutama voitto enemmän. Alkukaudesta tuli muutama tiukka tappio kokemattomuuden piikkiin. Joukkuepelaamista ei tarvitse edes petrata mitenkään ihmeellisesti, niin olemme jo vahvoilla, ”Keravan pommittaja” arvioi.
– Oman pelaamisen kautta mennään. Ihan turha kytätä sitä, miten muut pleijariviivan tuntumassa olevat joukkueet pelaavat. Pudotuspeleihin pääsy on meille ihan realistinen tavoite.
Samuel Haanpää on pelannut Korikobrien paidassa 25 ottelua 17,8 pisteen, 7,3 levypallon sekä 1,6 syötön ottelukohtaisilla keskiarvoilla. Haanpää on upottanut 43,3% kakkosistaan, 38,4% kolmosistaan sekä 82,3% vapaaheitoistaan.
Lisätietoja: Samuel Haanpää