Scottie Pippen on pelaaja, joka ei liioin esittelyjä kaipaa. Nykyisin 42-vuotias Pippen voitti Michael Jordanin aisaparina kuusi NBA-mestaruutta ja oli alkuperäisen Dream Teamin jäsenenä Barcelonan olympialaisissa, jonka lisäksi hän huuhtoi olympiakultaa Atlantassa 1996.
Suurimman osan urastaan legendaarisessa Chicago Bullsin dynastiassa pelannut Scottie Pippen lopetti uransa NBA:ssa 2004, mutta pohti paluuta NBA-parketeille vielä viime keväänä.
Pippenistä tulee tuoreen sopimuksen myötä toinen Chicago Bullsin supertähti, joka on edustanut ToPoa. Vuonna 2005 ToPo-paidassa piipahti Dennis Rodman vetäen Helsingin Jäähalliin peräti 7420 katsojaa.
– Olen innoissani mahdollisuudesta pelata ToPossa ja Suomessa. En ole koskaan ollut Suomessa, mutta olen kuullut paljon hyvää suomalaisista ihmisistä ja maasta. Tunnen olevani fyysisesti hyvässä kunnossa ja odotan pääsyä kentälle sekä aikaa joukkueen kanssa, kertoi Pippen tapahtumapromoottorin tiedotteessa.
”Kaksi ikimuistoista tapahtumaa”
Scottie Pippenin tuo Suomeen TEG Finland, jonka leiviin ToPon ex-manageri Aleksi Valavuori taannoin siirtyi. TEG vastaa Pippenin myös ottelutapahtumien markkinoinnista.
Valavuori on varsin tyytyväinen sopimuksen synnystä.
– Tavoitteenamme on järjestää kaksi ikimuistoista urheilutapahtumaa suomalaisille huippu-urheilun ystäville. Tapahtumissa on tarkoitus keskittyä laatuun isojen massojen sijasta, siksi pelipaikat ovat suhteellisen pieniä ja myynnissä olevien lippujen määrä rajallinen.
Tapahtumien lipunmyynti käynnistyy jo tulevana torstaina. Lippuja on myynnissä yhteensä alle 5000 kappaletta. Lippujen hinnoittelu on maltillista, sillä otteluja pääsee seuraamaan halvimmillaan 22 euron hintaan. Parhaat paikat kentän laidalta myydään 220 eurolla.
Järjestäjät odottavat, että liput myydään loppuun nopeasti.
”Väriä kaamokseen”
ToPo on hallinnut Korisliigan alkukautta. Joukkueen valmentaja Tomi Kaminen ei peittele innostustaan Pippen-visiittiä kohtaan.
– Mahtavaa saada Suomeen yksi kaikkien aikojen kovimmista ja tyylikkäimmistä pelaajista. Aleksi Valavuori on tehnyt hienon työn saatuaan houkuteltua Scottie Pippenin Suomeen, Kaminen sanoo.
– Tammikuun ottelut tuovat Pippenin mukana tarvittavaa väriä ja energiaa kaamoksen keskellä väännettäviin runkosarjapeleihin.
– Uskomattomaltahan valmentajana tuntuu ajatella tilannetta, missä Scottie Pippeniltä saa kysyä haluaako hän aloittaa vai tuleeko mieluummin vaihdosta kentälle, jatkaa Kaminen.
Lajirajat rikki
Pippenin tulo Suomeen on aiheuttanut laajasti kiinnostusta jo ennakkoon paitsi suomalaisessa mediassa myös lajirajojen ulkopuolella.
– Kova jätkä ja maailmanluokan tähti yhdessä maailman isoimmassa lajissa. Pyrin ehdottomasti olemaan paikalla pelissä, kommentoi tuore F1-mestari Kimi Räikkönen.
– 1990-luvun Chicago Bullseja ei voinut olla ihailematta. Erityisesti yhteistyö kolmikon Jordan-Pippen-Jackson välillä oli ainutlaatuista. Pippen on loistava all-round pelaaja, vaikka ei paistatellutkaan aina kirkkaimmissa parrasvaloissa. Jos päivät vain natsaavat, olen paikalla, paljasti jalkapallolegenda Jari Litmanen.
– Näin Pippenin ja Jordanin ensimmäisen kerran parikymmentä vuotta sitten. Liput maksoivat mustasta pörssistä 400 taalaa kappale, joka vastasi opiskelijalle auton ostoa. Bulls hävisi 49 pinnaa ja päivä ei ollut Pippenin ja Jordanin. Ei tosin hätää. Olisin maksanut pelkästä alkuverryttelyn näkemisestä tonnin ja elänyt kuukauden ilman ruokaa ja elokuvia, kertoo ohjaaja Antti Jokinen.
– En ole koskaan tai edes ajatellut olevani treeneistä pois muusta kuin ylitsepääsemättömästä syystä. Pippen on sellainen, joten palaan Ruotsiin aloittamaan treenikauden päivää muita myöhemmin, jotta näkisin legendan, suunnitteli jalkapalloilija Aki Riihilahti.
– Pelit Chicagossa ja Dream Teamissa Jordanin kanssa eivät unohdu ikinä. Valavuori on ihme sälli, kun saa Pippenin Suomeen, sanoi Teemu Rannikko, Suomen nykymaajoukkueen ykköspelintekijä.
– Yksi kaikkien aikojen pelaajista. Jäi osaamisestaan huolimatta hieman varjoon tähtiloisteessa. Hyvä pelin kaikilla osa-alueilla. Hienoa vuosikertaa ja todennäköisesti myös hyvässä kunnossa. Olen ehdottomasti paikalla ja odotan näkeväni kauden parhaita yksilösuorituksia, arvioi Suomen omiin korislegendoihin lukeutuva Kari-Pekka Klinga.
– Pippen saattaa olla maailman kaikkien aikojen paras yleispelaaja, heittää arvionsa näyttelijä, koripallon ystävä Tapio Liinoja.
– Todella hienoa että tämän tason kaveri saapuu kotimaan kentille ja upeaa, että tällaisia järjestetään Suomeen. Olen ehdottomasti paikalla, päättää näyttelijä Mikko Kivinen.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/