Maajoukkueikkunan ensimetrit olivat kankeat ja vähäkoriset, kun molemmat joukkueet etsivät vielä pelirytmiään. Vaihtopenkiltä parketille astellut Topias Palmi toi kaivattua skorausvoimaa, mutta valtaosin Susijengi joutui tekemään hartiavoimin töitä heittojensa eteen, kun taas serbialaiset pyörittivät palloa jouhevasti mieheltä toiselle vapaisiin heittopaikkoihin.
Toiselle neljänneksellä Susijengin kuiva pistejakso venyi viiden minuutin mittaiseksi eikä karhumaiselle Miroslav Raduljicalle löytynyt pysäyttäjää. Susijengin sytyttäjät löytyivät taas penkiltä; Carl Lindbom pisti laulamaan kaaren takaa ja Alexander Madsen liimasi ensin Raduljican heiton levyyn ja naulasi kolmosen toisessa päässä.
Puoliajalla kolmentoista pisteen päässä ollut Susijengi ylsi kertaalleen alle kymmeneen pisteeseen 30-38. Sasu Salin pisti kroppansa likoon puolustuspäässä ja Lindbom löysi sisäisen Kareem Abdul-Jabbarinsa hook-heiton muodossa…
… jolloin Serbia aloitti dominoinnin. Serbialaiset myllyttivät loput kolmannesta neljänneksestä 7-22, eivätkä antaneet siimaa minkäänlaiseen takaa-ajoon viimeisellä kympillä.
– Kentällä oli yksi todella hyvä joukkue. Serbia pelasi erinomaisesti. He pelasivat fyysisesti puolustuksessa, ottivat meidän pelirytmimme pois ja emme päässeet missään vaiheessa vauhtiin, päävalmentaja Henrik Dettman kommentoi.
Palmi Susijengin ilopilkku 16 pisteellä
Serbian tuore päävalmentaja Igor Kokoskov on ehtinyt saada joukkueensa mainioon vireeseen jo ensimmäiseen EM-karsintaotteluun. Puolustuksessa Susijengiltä loppui tila ja aika, hyökkäyksessä taas suomalaiset olivat vääjäämättä askeleen myöhässä. Oman mausteensa soppaan heitti, että serbialaiset olivat jokaisella pelipaikalla yhden koon isompia ja fyysisempiä: Serbia vei levypallot murskaavan ylivoimaisesti 28-50.
– Olimme jatkuvasti vähän takana. Yksi isoista teemoista ennen peliä oli levypallot ja me hävisimme ne pystyyn, Madsen sanaili.
NBA:ta ja Euroliiga kolunnut, tällä hetkellä Kiinassa pelaava, Raduljica (19/8) oli erityisen vaikea pideltävä Susijengille. 213-senttiseksi yllättävän vikkelästi liikkuva korsto pysyi vaihtotilanteissa suomalaistakamiesten edessä ja toisessa päässä otti tukevasti asemansa korin alta Suomen joutuessa rikkomaan häntä peräti kymmenen kertaa.
Raduljican lisäksi Serbialta yli kymmenen pistettä säkittivät Aleksa Avramovic (10/4/3 syöttöä) ja Rade Zagorac (10/8).
Susijengiltä ainoana yli kymmenen pisteen pääsi Topias Palmi (16/2/3 syöttöä), joka kykeni yhtenä ainoana voittamaan tasaisesti oman puolustajansa yksi vastaan yksi -tilanteissa. Palmi myös hetkeksi otti pelinrakentamisvastuun itselleen toisella puoliajalla.
– Hyökkäyspäässä saatiin ihan hyviä heittopaikkoja, mutta ei päästy missään vaiheessa rankaisemaan. Serbia on sen verran kovan luokan joukkue, että kun me ei onnistuttu hyökkäyspäässä, niin he rankaisi aika nopeasti toisessa päässä, Palmi kommentoi.
Yksittäisiä välähdyksiä nähtiin myös Madsenilta (5/2) sekä Lindbomilta (7/3/3 syöttöä), joka oli plus-miinus-tilastoissa ainoana plussalla +5.
– Joskus on vain sellaisia päiviä, ettei mikään putoa. Serbia teki täsmälleen ne asiat, joita odotimme, mutta he toteuttivat niitä niin täydellisesti, että jäätiin kerta kaikkiaan kakkoseksi. Koripallo on joskus tällaista ja meidän pitää pelata Sveitsissä paljon paljon paremmin, kuusi pistettä heittänyt Jamar Wilson sanoi.
Susijengin EM-karsinnat jatkuvat sunnuntaina 23.2. vierasottelulla Sveitsiä vastaan. Sveitsi hävisi tänään jatkoajan jälkeen Georgialle.