Bulgaria on pitänyt EM-karsintapelejään maksuttomina yleisölle. Ennen Italia-ottelua Sofian yliopiston areena oli täyteen pakattu jo 45 minuuttia ennen ottelun alkua. Italia kaatui Bulgariassa ja tukea bulgaarit toivovat kotiyleisöltään myös Suomea vastaan.
– Ensin yleisömme murskaa Suomen ja joukkueemme sen jälkeen, uhosi Bulgarian maajoukkuejohtaja Titi Papazov Standard-lehdessä maanantaina.
Bulgarian liitto siirsi ottelun alkamisaikaa maanantaina kahdella ja puolella tunnilla myöhemmäksi varmistuakseen yleisön pääsemisen paikalla kaaottisessa Sofian liikenteessä.
– On upeaa, että pääsemme pelaamaan tällaisen yleisön edessä, iloitsee maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann, jonka suojateille on tulossa keskiviikkona hikinen ilta ilmastoimattomassa hallissa.
Ensin peli, sitten revanssi
Kun karsintalohkossa A on ohitettu puoliväli, on Serbia lohkon keulilla voittosuhteellaan 4-1. Perässä tulee tiukka nippu, jonka muodostavat Bulgaria (3-2), Suomi (2-2), Unkari (2-3). Lohkon jumbosijaa pitää yllättäen hallussaan ennakkosuosikkeihin lukeutunut Italia (1-4).
Suomi kärsi EM-karsinta-avauksessaan nöyryyttävän 68-90-kotitappion Bulgarialle. Keskiviikko tarjoileekin maajoukkueelle mahdollisuuden revanssiin.
– Ensimmäisestä Bulgaria-pelistä jäi paha maku suuhun. Emme pystyneet, emmekä uskaltaneet haastaa vastustajaa, Dettmann muistelee.
– Keskiviikon ensimmäinen tavoite on saada peli aikaiseksi. Jos siinä onnistutaan, pitää meidän pelin aikana löytää keinot kääntää ottelu voitoksi. Nämä ovat kaksi aivan eri tasoa.
Suomi on pelannut sitten Bulgarian kohtaamisen nousujohteisesti ja voittanut maailmanlistan viitosen Serbian sekä Unkarin vieraissa.
– Luottavaisin mielin lähdetään peliin. Pelaajat ovat osoittaneet kykyä kasvaa, arvioi Dettmann.
”Samat pisteet jaossa kuin muissakin”
Unkarin voitettua viime viikonloppuna yllättäen Bulgarian aukeni Suomelle mahdollisuudet taistella lohkon kärkisijoista ja suorasta EM-kisapaikasta huolimatta siitä, että Suomi kärsi kaksi tappiota kahdessa ensimmäisessä ottelussaan.
– Tärkeä pelihän tämä on, siitä ei pääse yli eikä ympäri.
– Toisaalta kansainvälisen koripalloliiton sääntöjen mukaan osallistumisesta saa yhden ja voitosta kaksi pistettä tässäkin pelissä. Kaikki ottelut ovat meille tärkeitä, Dettmann linjaa.
– Ensisijainen tavoitteemme on edelleen sama kuin aiemmin eli kerätä tarpeeksi voittoja, jotta suora sarjapaikan säilyminen varmistuisi. Pelit ovat meidän osalta puolivälissä – ei kannata mennä asioiden edelle.
Voittoa Suomi kuitenkin halajaa. Sellainen toimisi samalla samalla syntymäpäivälahjana kapteeni Hanno Möttölälle. Möttölä vietti tiistaina 32-vuotispäivänsä Sofiaan matkustamisen merkeissä.
Euroopan A-divisioonan neljän karsintalohkon voittajat selviytyvät suoraan ensi vuoden EM-kisoihin, jotka pelataan Puolassa. Lisäksi kolme parasta lohkokakkosta saa käteensä kisaliput.
Kaikkiaan neljästä lohkosta kymmenen joukkuetta tulee jäämään ilman suoraa EM-kisapaikkaa. Näistä voittosuhteen perusteella kuusi parasta pelaa lisäkarsinnan ensi kesänä yhdestä EM-kisapaikasta. Alkulohkojen neljä heikointa (voittosuhteen mukaan) puolestaan pelaa putoamiskarsinnan ensi kesänä. Nelikosta kaksi joukkuetta säilyy Euroopan A-divisioonassa.
Bulgaria-Suomi käynnistyy keskiviikkona klo 20:30. Ottelutilastoja voi seurata livenä osoitteessa www.fibaeurope.com.
Lue myös seuraavat artikkelit
- Tositoimiin pääsevä Sten ollut tulisilla hiilillä
- Lauantain Italia-otteluun enää 200 istumapaikkaa jäljellä
- Unkari yllätti Bulgarian trillerissä, Serbia pieksi Italian
- Puheenjohtaja Lindbom: ”Ylpeästi suomalainen”
- Möttölä: ”Keskinäinen luotto kohdallaan”
- Suomi puolusti Unkarin kumoon vierasparketilla
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/