Suomi jatkaa alkulohkoaan jo perjantaina, kun vastaan asettuu Luxemburg. Ottelu alkaa Suomen aikaa klo 22 ja on katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta.
Tilastojen valossa Suomen tehokkaimmat olivat Milton Ekholm (15/3/3 syöttöä), Noah Santos (13/4/4 syöttöä/2 riistoa) sekä Paavo Kemppinen (11/5/6 syöttöä).
Vahva avaus jäi hyödyntämättä
Suomi tuli otteluun terävästi. Yakuba Haruna ja Milton Ekholm vastasivat ensimmäisistä koreista, ja vähitellen Sudenpennut alkoivat saada peliä omiin käsiinsä. Jahkaya Nicholson viimeisteli nopeasta hyökkäyksestä Suomen neljän pisteen johtoon, minkä jälkeen Noah Santos ja Nicholson kasvattivat vapaaheitoillaan eron jo seitsemään pisteeseen. Ensimmäisen neljänneksen loppu sujui suomalaisilta leveällä rintamalla onnistuen, ja avausjakso päättyi vakuuttavasti Suomen 26–15-johtoon.
Toisella neljänneksellä Kristian Kapanen avasi sekä oman että joukkueensa pistetilin lay-upilla, mutta Bulgaria alkoi nostaa puolustuksensa aggressiivisuutta. Suomen pallonmenetykset lisääntyivät, ja Bulgaria pääsi rokottamaan niistä kerta toisensa jälkeen. Milton Ekholmin kolmonen palautti johdon hetkeksi kymmeneen pisteeseen, mutta jakson loppu kuului Bulgarialle. Max Crayton ja Paavo Kemppinen pitivät vielä Suomen niukasti edellä, ja tauolle lähdettiin Sudenpentujen 39–36-johdossa.
Bulgaria käänsi ottelun toisella puoliajalla
Toinen puoliaika alkoi Bulgarian vahvalla 9–0-jaksolla, joka käänsi ottelun suunnan. Noah Santos katkaisi putken kolmosellaan, ja Benjamin van der Starre kavensi tilanteen nopeasti jälleen pisteen peliksi. Ottelu eteni pitkään tasaisena, mutta kolmannen neljänneksen lopulla Suomen korintekeminen alkoi takkuilla ja Bulgaria pääsi päätösjaksolle seitsemän pisteen etumatkalta.
Viimeisellä neljänneksellä Suomi taisteli vielä mukaan. Kristian Kapasen kolmonen ja Noah Santosin donkki nostivat Sudenpennut parhaimmillaan kahden pisteen päähän, kun ottelua oli jäljellä alle kolme minuuttia. Bulgaria vastasi kuitenkin ratkaisevalla 5–0-jaksolla eikä Suomi enää onnistunut kuromaan eroa umpeen. Paavo Kemppinen toi vielä loppuhetkillä pisteitä vapaaheittoviivalta, mutta Bulgaria piti johtonsa loppuun asti ja vei avausottelun lukemin 75–67.
Koskelainen: ”Ensimmäinen erä antoi ehkä liiallisen helppouden tunteen”
Päävalmentaja Antti Koskelainen arvioi ottelun kääntyneen erityisesti Suomen pallonmenetysten ja heittovalintojen myötä.
– Kyllä. Turnaus on nyt avattu. Ensimmäinen erä kokonaisuudessaan antoi meille ehkä liiallisen helppouden tunteen tulevasta. Bulgaria kovensi otteitaan kentällä, tämän jälkeen meille iski vähän pupu pöksyyn. Loppuottelu oli meiltä sitten kaikenlaista yritystä saada juonen päästä kiinni siinä onnistumatta. 27 pallonmenetystä ja 8/38 kolmen pisteen viivalta ovat lukemia, joilla meidän on vaikea voittaa. No, se on nyt takana ja uutta edessä huomenna.
Onnistujista Koskelainen nosti esiin kaksi pelaajaa.
– Benjamin van der Starre on parantanut paljon tämän ohjelman edetessä ja pelasi tänään hyvät minuutit molemmissa päissä kenttää. Samoin Yakuba Harunan yhdeksän hyökkäyslevypalloa antoi meille tärkeitä toisia yrityksiä.
Luxemburgia vastaan katse on jo seuraavassa ottelussa. Koskelainen mainitsee, mitä huomisessa ottelussa lähdetään parantamaa.
– Roolien selkiyttämisen kautta korintekemistä ja pallovarmuutta.