Suomi viimeisteli kisakuntoaan perjantaina 14.8. kohtaamalla maaottelussa turnauksen järjestäjämaa Luxemburgin. Suomi voitti ottelun selvästi 110–51.
Tilastojen valossa Suomelta erottuivat Lisa Camara (20 pistettä, 6 levypalloa, 2 syöttöä ja 4 riistoa), Elli Tulkki (17 pistettä, 5 levypalloa, 3 syöttöä ja 3 riistoa), Rosa Saarimäki (14 pistettä) sekä Ellen Färkkilä (12 pistettä, 2 levypalloa, 2 syöttöä ja 4 riistoa).
Kesän aikana kokemusta kovista vastustajista
Suomen päävalmentaja Jussi Räikkä näkee kesän aloittaneilla PM-kisoilla tärkeän roolin maajoukkueohjelmassa. Tänä kesänä turnaus tarjosi myös aiempaa tasaisempia otteluita.
– Mä näen PM-kisoilla aina arvon. Vaikka joinakin vuosina on oltu melkoisen ylivoimaisia, niin mä nään silti suuren arvon paitsi pohjoismaisen yhteistyön näkökulmasta, mutta myös sen kautta, että voittaminen auttaa oppimaan voittamista. Tänä vuonna turnaus oli erityisen hyvä, koska viisi maata kuudesta kilpaili tasaisesti toisiaan vastaan. Vaikka lopputulokset näyttivät meidän kohdallamme suosiollisilta, niin ne ehkä mairittelivat meitä. Pelattiin melko hyvä turnaus.
PM-kisojen jälkeen Suomi kohtasi maaotteluissa Unkarin ja Latvian. Vaikka neljästä ottelusta ei tullut voittoja, Räikkä pitää vastustajia ikäluokkansa eurooppalaisen kärjen tuntumassa. Samalla yli 20 pelaajaa sai mahdollisuuden antaa näyttöjä ennen lopullisia EM-valintoja.
– Tulosten taakse, jos katsoo, niin se mistä olen tosi tyytyväinen, on se, miten pystymme tuottamaan paljon koreja läheltä ja kaukaa melko hyvillä prosenteilla. Meidän pallonhallintojen määrä on ollut myös vastustajaa parempi tähän mennessä. Se mistä olen vähän huolissaan on se, että meitä vastaan on tehty pitkin kesää aika paljon pisteitä.
Viimeisellä leirillä huomio onkin ollut erityisesti puolustuspelaamisessa.
– Viimeisellä harjoitusleirillä ollaan pyritty nostamaan puolustusmielisyyttä, varsinkin pallottomana puolustamisen asioita, sekä koko kentän puolustusta. Voisin kuvitella, että jos hyökkäyspelaaminen pysyy kesän tasolla ja hiukan pystytään tiivistämään meidän puolustusta, niin silloin ollaan meidän valmistautumisessa onnistuttu.
Lopullinen joukkue muodostui roolituksen kautta
Räikkä on pitänyt kesän aikana mukana poikkeuksellisen suuren pelaajaryhmän. Vielä viimeisellä leirillä mukana oli 16 pelaajaa, joista valikoitui lopullinen EM-joukkue.
– Se on ollut minulla tapana, että iso joukko pelaajia on loppuun asti. Tänä vuonna pelaajia oli peräti 23 näin pitkään, joka on enemmän kuin yleensä, jolloin määrä on ollut noin 18. Viimeisellä leiritykselläkin pelaajia oli vielä 16.
Lopullisissa valinnoissa ratkaisevaa oli se, millaisia rooleja joukkueeseen tarvittiin.
– Viimeiset valinnat joukkueeseen tehtiin sen perusteella, että mitä joukkue tarvitsee. Meidän oletus oli, että tarvitsemme pelaajia jotka pystyvät lyhyissä pienissä hetkissä tuomaan korkeaa intensiteettiä kentälle. Pelaajillekkin sanoin sen, että kyse ei ollut paremmuudesta tai huonommuudesta, vaan valmennuksen näkemyksestä roolituksen suhteen.
– Yhtä hyvin roolitus olisi voinut olla toisenlainen ja pelaajavalinnat sen mukaisia. Varsinkin 16 pelaajan osalta, jotka olivat viimeisessä leirityksessä, voin käsi sydämellä todeta, että jokainen heistä olisi paikkansa ansainnut joukkueessa.
Kokoonpano
| 3 | Tilda Mäkelä | 166 cm | Tapiolan Honka |
| 4 | Ellen Färkkilä | 169 cm | Tapiolan Honka |
| 5 | Elli Tulkki | 183 cm | Tampereen Pyrintö |
| 7 | Sofia Koivisto | 175 cm | Tapiolan Honka |
| 8 | Sanni Mäkinen | 177 cm | Tapiolan Honka |
| 9 | Lisa Camara | 171 cm | BC Nokia / NoBA |
| 10 | Aada Hautala | 173 cm | Tapiolan Honka |
| 11 | Aida Kimario | 177 cm | TuNMKY / TSUA |
| 13 | Noora Uusikumpu | 186 cm | Helmi Basket |
| 14 | Alisa Nikkilä | 187 cm | Tampereen Pyrintö |
| 15 | Robin Hopkins | 181 cm | Redondo Union High School |
| 22 | Rosa Saarimäki | 172 cm | EBT |
Lyhyt turnaus ei anna varaa ohipeleihin
B-divisioonan EM-turnauksen formaatti on poikkeuksellisen tiivis. Kolmen joukkueen alkulohkoista kaksi parasta etenee välieriin. Välierien voittajat kohtaavat finaalissa, jonka voittaja nousee A-divisioonaan.
– Mä olen lähtenyt siitä, että alkulohkon ottelut voitetaan ja sitten ollaan välierissä ja tämän jälkeen katsotaan päästäänkö finaaliin ja tavoittelemaan nousua. Turnaus on siinä mielessä tyly, ettei se salli ehkä yhtäkään ohipeliä.
Suomi kohtaa ensimmäisessä ottelussaan Ukrainan tiistaina 18.8. klo 17 Suomen aikaa.
– Ensimmäistä vastustajaa on jo tutkittu. Hirveästi ei olla ennen turnausta otteluun valmistauduttu, mutta meillä on viisi harjoitusta Luxemburgissa edessä ja osa niistä käytetään Ukraina-otteluun valmistautumiseen. Ensimmäisen ottelun suhteen lähden siitä, että jos pystymme toteuttamaan harjoiteltuja asioita, meillä on hyvät mahdollisuudet ottelussa menestyä.
Alkulohko päättyy Suomen osalta Itävaltaa vastaan keskiviikkona 19.8. klo 17 Suomen aikaa. Räikkä nostaa Itävallan ryhmästä esiin erityisesti yhden pelaajan.
– Toisessa ottelussa Itävallan joukkueen paras pelaaja pelasi 18-vuotiaiden kisoissa todella vahvasti ja hänen kanssaan on varmasti kädet täynnä töitä, mutta kyllä me alkulohkon molempia otteluita lähdetään voittamaan.
Molemmat alkulohko-ottelut ovat katsottavissa FIBAn YouTube-kanavalta. Turnauksen sijoitusottelut pelataan 20.–21.8.
Pelaajat tietävät, mikä parhaimmillaan on mahdollista
Räikkä näkee Suomen juniorimaajoukkueiden isona tavoitteena mahdollisuuden tarjota pelaajille mahdollisimman paljon otteluita Euroopan parhaita vastaan.
– Isossa kuvassa koripallon strateginen näkymä olisi tarjota meidän pelaajillemme mahdollisimman paljon otteluita Euroopan parhaita vastaan ja nousta A-tasolle jokaisella joukkueella.
Pelaajat ovat pukeneet oman tavoitteensa hieman eri sanoihin.
– Pelaajat ovat muotoilleet tämän niin, että he tietävät sen, että onnistuessaan heillä on mahdollisuus tulla turnauksesta tappiottomana kotiin. He haluavat parantaa ottelusta toiseen ja oppia virheistä. Pelaajat haluavat voittaa, mutta me lähdemme ennen kaikkea pelaamaan omaa parasta peliämme.
– Lyhyeen turnaukseen on vaikea asettaa tavoitteita. Neljästä pelistä lähdetään voittamaan mahdollisimman montaa ottelua.
Sitoutuminen antaa pohjan onnistumiselle
Ennen turnauksen alkua Räikkä nostaa erityisesti esiin pelaajiensa pitkäjänteisen työn ja sitoutumisen yhteiseen tekemiseen.
– Se on sanottava, että tämän joukkueen sitoutuminen, työnteko ja posiitivinen asenne mahdollistaa sen, että tulemme tässä turnauksessa todennäköisesti saamaan sen, minkä me ansaitsemme. Loppujen lopuksi kyse on siitä kuinka hyviä me ollaan niin yksilötasolla, kuin joukkueena. Jälkimmäinen on mun vastuullani.
Räikkä on seurannut ikäluokan työskentelyä jo puolentoista vuoden ajan.
– Nähtyäni tämän koko puolitoista vuotta miten pelaajat ovat laittaneet tunteja sisään, eikä kukaan ole hypännyt kyydistä pois, on todettava, etteivät he olisi voineet tämän enempää tehdä. Viime kädessä se on siitä kiinni, kuinka hyvin valmennus on pystynyt heitä auttamaan ja jos me olemme siinä onnistuneet, niin meille tulee positiivinen nousujohteinen turnaus. Jos olemme tehneet virheitä, niin sitten siitä opitaan.