Naisten maajoukkue on päävalmentajansa Domingo Diazin johdolla keskittynyt huolellisesti EM-karsintojen ensimmäiseen tosikoitokseen. Puolan kuvioita ja pelaajia on opiskeltu pitkin valmistautumisjaksoa ja Diazin mukaan Suomi on valmiina haastamaan Euroopan huippupelaajat.
– Puolalla on 2-3 Euroliiga-tähteä ja heidän pysäyttäminen nousee ensimmäisenä asiana esiin. Vastustajalla on paljon kokemusta Euroopan huipulla pelaamisesta, mutta löytyy heiltä myös heikkouksia, johon aiomme iskeä, sanoo Diaz paljastamatta Susi-paitojen sotasuunnitelmaa sen enempää.
Maajoukkueen valmistautuminen EM-karsintoihin on sujunut nousujohteisesti. Viime viikolla harjoitusmaaotteluissa Viro oli pelkkä suupala motivoituneelle maajoukkueelle. Lisäksi korisnaiset hakivat muutama viikko aiemmin turnausvoiton Bulgariassa pelatusta neljän maan turnauksesta. Turnauksessa Suomi voitti toisen lohkovastustajansa Slovenian sekä emäntämaa Bulgarian.
Maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen uskoo joukkueen itseluottamuksen olevan kohdallaan.
– Tietysti voitot ovat kasvattaneet itseluottamusta ja varsinkin meille harvinaisempi turnausvoitto teki todella hyvää. Emme lähde enää otteluihin pyytelemään anteeksi.
Tuukkanen nostaa vastustajista naisten kovimmassa ammattilaisliigassa WNBA:ssakin pelanneen Bibrzyckan pysäyttämisen yhdeksi voiton avaimista.
– Bibrzycka on todella kova pelaaja ja Puolan kantava voima. Hänen pysäyttäminen on ensimmäinen asia. Puolan joukkue haluaa juosta, joten puolustukseen palaaminen ja nopeiden hyökkäysten eliminoiminen ovat myös asioita, joihin pitää keskittyä, selventää Tuukkanen.
Maajoukkueen sentteri Niina Laaksonen vakuuttaa joukkueen olevan valmiina Puolaa vastaan. Uusi päävalmentaja ja aiemmista vuosista vaihtunut maajoukkueen kokoonpano on vaikuttanut valmistautumiseen vain positiivisesti.
– Uudet nuoret pelaajat ovat tuoneet lisää intoa ja rähinää harjoituksiin. Meidän pitää edelleen kommunikoida kentällä paremmin, mutta muuten kaikki kuviot ovat hallussa ja jokainen tietää, mitä kentällä pitää tehdä.
Korpivaara vs. Bibrzycka?
Suomen ja Puolan viimeisestä kohtaamisesta on kulunut jo pari vuotta. Viimeksi Puola kuittasi 70-52-voiton Lappeenrannassa pelatussa EM-karsintaottelusta. Samoissa karsinnoissa kotikentällään Puola oli kuitenkin vain kolme pistettä parempi luvuin 63-60. Hyvä uutinen vastustajasta suomalaisittain on se, että viime kohtaamisessa tuhoa aiheuttanut 213-senttinen WNBA–tähti Margo Dydek ei ole Puolan kokoonpanossa.
Haaste keskiviikkona Domingo Diazin suojateille on kova. Naisten maajoukkue on historiansa aikana kohdannut Puolan 26 kertaa ja nauttinut voitosta vain viidesti. Viimeisin voitto on vuodelta 1996 EM-karsinnoista ja sekin niukasti lukemin 87-85.
Vaikka edellisestä voitosta onkin aikaa, on Suomen valmennusjohto löytänyt keinoja ennakkosuosikin kaatamiseen. Maajoukkueen apuvalmentajan Jukka Mantereen mukaan odotettavissa on, että Puola antaa Suomelle heittotilaa, joka on pystyttävä käyttämään hyödyksi. Edelleen levypallopelin merkitystä ei voi aliarvioida.
– Puolan hyökkäysvoima perustuu pitkälti takapelaajiin. Sentterit ovat pelissä lähinnä avustavassa roolissa. Suurin osa Puolan pisteistä syntyy nopeista hyökkäyksistä ja lay-upeista, Mantere toteaa.
– Railakas, voimakas ja kovatempoinen ottelu on luvassa. Puolan tärkein pelaaja Bibrzycka on monipuolinen yleispelaaja, joka ei kaihda ratkaisujen ottamista. Hänet on pysäytettävä ja harjoituspelien perusteella Heta Korpivaaralla on kaikki edellytykset tähän tehtävään, jatkaa Mantere.
Suomi kohtaa lohkossaan Puolan ja Slovenian kerran kotona ja kerran vieraissa. Lohkon ykkönen matkaa Italiaan kahden muun lohkon voittajien kanssa jatkokarsintaan, josta paras aloittaa palkintona EM-kisat Chietissä. Alkulohkojen viimeiset pelaavat putoamiskarsinnan B-divisioonaan.
Suomi ja Puola iskevät yhteen keskiviikkona Vantaan Energia Areenalla klo 19 alkaen. Ennakkolipunmyyntiä hoitaa Lippupiste, pelipaikalla lipunmyynti käynnistyy tuntia ennen.
Katso myös seuraavat
- Suomen korisnaiset valmiina EM-karsintoihin
- Missä ja miten pelataan miesten ja naisten EM-karsinnat?
- FIBA Euroopan EM-karsintasivut (sarjatilanteet, tilastot…)
- Naiset helppoon voittoon Virosta
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/