Pelillinen valmistautuminen karsintoihin käynnistyy jo viikonvaihteessa Viron Rakveressa pelattavassa perinteisessä Baltic Sea Cupissa, jonka voittoa Suomi puolustaa. Suomi kohtaa lauantaina Rakveressa Ruotsin. Sunnuntaina vastaan asettuu avauspäivän tuloksista riippuen joko Viro tai Latvia.
Vanttaja miesten maajoukkueen ensikertalainen
Päävalmentaja Henrik Dettmann vie Viroon varsin iskukykyisen joukkueen, vaikka loukkaantumiset ovatkin harventaneet rivejä. Vakiopelaajista poissa on Frankfurtin Jukka Matinen, jonka leikattu ranne ei kestä pelaamista vielä EM-karsinnoissakaan. Italian kakkosliigan Casertaan ensi kaudeksi siirtyvä Antti Nikkilä on puolestaan potenut selkäänsä.
– Säästelemme Nikkilää, joka liittyy maajoukkueeseen ensi viikolla Sloveniassa pelattavissa otteluissa, lupaa päävalmentaja Henrik Dettmann.
Täydennystä isojen miesten osastoonsa Dettmann on noukkinut Turkissa parhaillaan universiadeja pelaavasta haastajamaajoukkueesta Aki Ulanderin hahmossa.
– Myös takamies Petri Virtanen täydentää EM-karsintaryhmää universiadien jälkeen. Virtanen saadaan mukaan reilun viikon päästä pelattavaan Italian turnaukseen.
Hanno Möttölän, Teemu Rannikon, Tuukka Kotin ja muiden vakiopelaajien lisäksi Baltic Cupin joukkueessa nähdään myös kaksi ensikertalainen, 18-vuotias Jari Vanttaja.
209-senttinen Vanttaja pelasi viime kaudella liigaa Espoon Hongassa.
– Nyt on aika kokeilla maajoukkueessa myös nuorempaa sukupolvea, sanoo Dettmann.
Baltic Cup pelataan jo 18. kerran. Aikaisemmista turnauksista voittajana on selviytynyt useimmin Viro, eli kymmenen kertaa. Latvialla on kolme voittoa ja Suomella peräkkäin tulleet kaksi. Ruotsi on vienyt cupin kerran.
Maajoukkue matkustaa
Suomi pelaa kaikki EM-karsintoja edeltävät harjoitusottelunsa poikkeuksellisesti vieraskentillä. Yleisurheilun MM-kisojen vuoksi otteluita oli hankala tuoda Helsinkiin.
– Yhdet Suomessa järjestettävät isot kisat sulkevat samaan aikaan ovet muulta urheilulta, painottaa Dettmann, joka kaipaa monien muiden tavoin kansainväliset kriteerit täyttävää nykyaikaista koripalloareenaa Helsinkiin.
– Suomen maajoukkueen kuuluu pelata maan pääkaupungissa. Suomelle tarjoutuu onneksi tukku todella kovia otteluita eurooppalaisia koripallomaita vastaan, kun Dettmannin ryhmä on vastannut Sloveniasta ja Italiasta tulleisiin kutsuihin.
Suomi pelaa ensi viikolla kaksi maaottelua Sloveniassa, josta joukkue siirtyy Riminin turnaukseen Italiaan. Slovenian ja Italian lisäksi Riminissä kohdattava Turkki on selvittänyt tiensä syyskuun lopulla Serbia ja Montenegrossa pelattavaan EM-turnaukseen.
Suomi käynnistää EM-karsinnat 3. syyskuuta Helsingin jäähallissa Gordon Herbertin valmennukseen siirtynyttä Georgiaa vastaan. Seuraavalla viikolla ovat vuorossa vierasottelut Luxemburgissa ja Makedoniassa.
Suomi voitti viime syksynä Luxemburgin, mutta hävisi niukasti Georgialle ja Makedonialle.
Tämä tietää sitä, että Suomen on voitettava kaikki kolme jäljellä olevaa otteluaan säilyttääkseen mahdollisuutensa nousuun EM-karsintojen A-divisioonaan.
Suomen ottelut:
- Lauantai 13.8: Suomi-Ruotsi klo 15
- Sunnuntai 14.8.: Suomi-Viro/Latvia klo 14.30.
| Nro. Nimi, Seura |
| 12. Jyri Lehtonen, Joensuun Kataja |
| 15. Teemu Rannikko, Olimpija Ljubljana (SLO) |
| 14. Maurizio Pratesi, ToPo |
| 10. Tuukka Kotti, Castelletto Ticino (ITA) |
| 11. Shawn Huff, Valparaiso |
| 13. Hanno Möttölä, Moskovan Dynamo (RUS) |
| 6. Mikko Noopila, Braunschweig (GER) |
| 8. Jari Vanttaja, Free agent |
| 4. Aki Ulander, Namika Lahti |
| 5. Iiro Tenngren, Free agent |
*free agent pelaajalla ei ole voimassa olevaa sopimusta ensi kaudeksi.
Päävalmentaja: Henrik Dettmann
Valmentaja: Pekka Salminen
Fysioterapeutti: Seppo Pehkonen
Joukkueenjohtaja: Vesa Wallden
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/