Suomen peli oli parhaimmillaan ihailtavaa katseltavaa kolmannella neljänneksellä. Suomi viimeisteli näyttäviä hyökkäyksiä ja puolusti suurella sydämellä. Onnistujiakin riitti laajalla rintamalla ja Saksa joutui selkä seinää vasten. Parhaimmillaan Suomen johto oli toisella jaksolla seitsemän pistettä tilanteessa 36-29. Uudestaan Suomi pääsi minikarkumatkalle (59-54) Antti Nikkilän ja Olli Nikitinin koreilla kolmannella neljänneksellä.
Päätösjakson alussa Suomelle sattui pimeä hetki, jonka Saksa käytti raa’asti hyväkseen. Suomi menetti kolme kertaa pallon minuutin sisään keskikentällä ja Saksa juoksi kolme nopeaa hyökkäystä. Kun Saksa onnistui vielä löytämään samalla puolustukseensa uuden vaihteen, jäi Suomi kolmeen pisteeseen reilun viiden minuutin aikana. Sillä välin Saksa karkasi kymmenen pisteen johtoon (82-72) lähinnä Ademola Okulajan vastatessa vieraiden korinteosta. Mikko Noopila tuli vielä vaihdosta ja teki ”kylmänä pelaajana” viisi pistettä peräkkäin ja nosti kertaalleen toiveita. Viimeisten minuuttien aikana Saksan rutiini oli liikaa suomalaisille. Saksa upotti vaparinsa, hyökkäsi maltillisesti pitkiä hyökkäyksiä ja käytti heittopaikkansa tappavan tarkasti. Saksan voitto kirjataan aikakirjoihin lukemin 94-80.
Tappiosta huolimatta Suomen huomattavasti parantunut peliote lämmitti maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaaraa.
– Pelaajien korvien välissä tapahtuneisiin asioihin parempi pelaamisemme perustui. Pääsimme tällä kertaa alussa heti hyvin ottelun mukaan ja hyvän latauksen päälle. Valitettavasti Saksan rutiinia vastaan se ei riittänyt. Ottelun kulminaatiopisteenä voidaan pitää neljännen jakson alun menetyksiä. Ne söivät miestä.
Saksan maajoukkueen suomalaisluotsi Henrik Dettmann antoi täyden tunnustuksen Suomen maajoukkueelle pirteästä esityksestä.
– Kiva nähdä, että Suomi tuli näin pirteästi ja ennakkoluulottomasti haastamaan maailmanluokan joukkuetta. Hieno suoritus ja nousu eilisen Viro-tappion jälkeen. Suomi pelasi liikkuvasti ja aggressiivisesti. Meiltä puuttui samanlainen asenne ja olimme vaikeuksissa, Dettmann myönsi.
Ottelun ratkaisun myös Dettmann laittoi suojattiensa arvokisoissa ja seurajoukkueissaan keräämän rutiinin piikkiin.
– On selvää, että joukkueemme rutiinitaso on aivan eri tasolla kuin Suomen. Suomen joukkue on vielä nuori. Vaikka meidänkään joukkue ei ole vanha, ovat pelaajat kolunneet kovia kansainvälisiä pelejä huomattavasti enemmän.
Aloitusviisikollinen onnistujia
Ottelun ratkaisuhahmo, Saksan Ademola Okulaja, teki 25 pistettä. Myös sentteri Patrick Femerling kokosi mukaviksi teholukemikseen 15/14, vaikka saikin ajoittain maistaa Antti Nikkilän puolustustaitojen tehokkuutta. Nikkilä torjui kamppailussa neljä kertaa ja vastaavasti pisti Pyynikin Palloiluhallin korit koville donkeillaan. Nikkilän tähtihetki osui kolmannen jakson alkuun, jolloin Suomi oli hetken hurmiossa. Jakso käynnistyi Nikkilän donkilla, jota seurasi samaisen miehen torjunta toisessa kenttäpäädyssä. Jukka Matinen viimeisteli väkevän ajon päätteeksi korin ja Nikkilä riisti saksalaisilta heti perään pallon ja teki korin. Kaikkiaan 210-senttinen Nikkilä punnersi 11 pistettä ja poimi kahdeksan levyriä.
– Oma suoritukseni oli keskiverto. Onnistumisia tuli levypallopelissä ja puolustuksessa, totesi ensi kaudella kreikkalaisseura Aris Thessalonikia edustava Nikkilä vaatimattomasti.
Jukka Matinen oli Saksassa vietetyn ammattilaisaikansa myötä sinut vastustajan pelin kanssa. Matinen heitti ennakkoluulottomasti ja oli kaiken kaikkiaan aggressiivisempi kuin turnauksen aiemmissa peleissä. Myös aloitusviisikon muut pelaajat Jyri Lehtonen (13/1), Olli Nikitin (11/1) ja Hanno Möttölä (8/3) pelasivat hyviä jaksoja. Möttölä joutui kuitenkin Suomen epäonneksi muutamalla kyseenalaisella vihellyksellä virhevaikeuksiin ja joutui istumaan pitkät tovit vaihtopenkillä.
Turnauksen suurin positiivinen yllätys oli päätöspeliin itselleen aloituspaikan lunastanut Nikitin. Nikitin ei nimimiehille kentällä kumarrellut, vaan painosti puolustuksessa saksalaistakamiehiä mainiosti, vei hyvin ajonsa loppuun saakka, eikä ujostellut ottaa heittoja. Mies uhkui kentällä itseluottamusta.
– Pidän tähän joukkueeseen pääsemistä tähän astisen urani kovimpana suorituksena, kertoi Nikitin, mutta myönsi pettymyksen Saksan-yllätysvoiton karattua.
– Olen vähän pettynyt. Pelasimme ensin kaksi jaksoa hyvin ja saimme todella hyvän alun kolmanteen jaksoon. Paljon pelissä oli hyvää, mutta pari uinahdusta kostautuivat.
Venäjä vei turnauksen nimiinsä murskavoitolla Virosta
Suomelle Tampereen Sokos Hotel Tournament toimi kokonaisuudessaan arvokkaana tasonmittarina.
– Turnauksesta jäi paljon arvokasta kokemusta käteen. Näimme missä mennään kansainvälisiä huippuja vastaan. Vielä on tekemistä, summasi Nikkilä.
– Teimme jokaisessa ottelussa yli 80 pistettä. Korinteko ei ollut suurin ongelmamme, vaan edelleen meidän on keskityttävä puolustuksen intensiteetin lisäämiseen sekä kokemuksen hankkimisiin, jota ei saa muuten kuin pelaamalla, lisäsi Tammivaara.
Turnauksen voitti perjantaina Venäjä, joka jätti Viron täysin vaille mahdollisuuksia. Venäläiset jyräsivät 100-65-voittoon. Suurilukuisen voiton tuoma korisuhde keskinäisistä otteluista tiesi Venäjälle ykkössijaa kärkikolmikon päädyttyä tasapisteisiin. Saksa oli turnauksen kakkonen ja Viro kolmonen.
Venäjä ratkaisi perjantaisen ottelunsa toisella jaksolla, kun niukka 29-32-johto muuttui lukemiksi 55-36. Venäjä puolusti virolaisista mehut irti ja onnistui hyökkäyspäässä niin läheltä kuin kaukaa. Lopullisesti joukkue hautasi Viron toiveet voitosta kolmannen jakson rynnistyksellään. Venäjä piti Viron yli kuusi minuuttia pisteittä ja teki samassa ajassa itse 18 pistettä.
Suomi – Saksa 80 – 94 (47-47), miesten maaottelu, Tampere 8.8.2003
| Suomi: | ||
| Antti Nikkilä | 11/8 | |
| Tuukka Kotti | 4/3 | |
| Jussi Kumpulainen | 1/3 | |
| Jukka Matinen | 15/4 | |
| Mikko Noopila | 5/2 | |
| Kimmo Muurinen | 2/1 | |
| Pasi Riihelä | 0/1 | |
| Jyri Lehtonen | 13/1 | |
| Olli Nikitin | 11/1 | |
| Hanno Möttölä | 8/3 | |
| Petri Virtanen | 10/3 |
| Saksa: | ||
| Mithat Demirel | 10/0 | |
| Ademola Okulaja | 25/5 | |
| Jörg Lütcke | 3/3 | |
| Marko Pesic | 17/1 | |
| Pascal Roller | 5/2 | |
| Misan Nikagbatse | 5/3 | |
| Stefano Garris | 3/4 | |
| Stephen Arigbabu | 7/2 | |
| Patrick Femerling | 15/14 | |
| Sven Schultze | 0/0 | |
| Jan-Hendrik Jagla | 4/3 |
Viro – Venäjä 65 – 100 (38-57), miesten maaottelu, Tampere 8.8.2003
| Viro: | ||
| Heiko Rannula | 0/1 | |
| Marek Doronin | 7/0 | |
| Gregor Arbet | 7/4 | |
| Heiko Nidas | 0/4 | |
| Leho Kraav | 7/4 | |
| Andre Pärn | 2/1 | |
| Kristjan Kangur | 4/2 | |
| Tarmo Kikerpill | 12/1 | |
| Ardo Ärmpalu | 0/0 | |
| Martin Müürsepp | 10/1 | |
| Gert Kullamäe | 8/3 | |
| Rauno Pehka | 8/1 | |
| Venäjä: | ||
| Vassili Karasjov | 13/4 | |
| Aleksandr Bashminov | 0/0 | |
| Aleksandr Milosserdov | 0/3 | |
| Mihail Solovjov | 15/6 | |
| Valentin Kubrakov | 11/2 | |
| Pjotr Samoilenko | 8/1 | |
| Fjodor Likholitov | 8/3 | |
| Zachar Pasholin | 2/0 | |
| Sergei Monia | 17/10 | |
| Viktor Khrjapa | 19/7 | |
| Aleksej Savrasenko | 2/1 | |
| Denis Jershov | 5/0 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/