Susijengi Rising Stars nosti niin yksilötasolla kuin joukkueena suorittamisensa tasoa parillakin pykälällä sitten keskiviikon ja oli lähellä hakea revanssivoiton, mutta ajoittaiset merkkausvirheet kostautuivat.
Rising Stars avasi vahvasti ja johti peliä toisen jakson alussa, mutta ei saanut kaukoheittojaan uppoamaan ja teki puolustuspäässä pari merkkausvirhettä, joista Latvian Davis Zilde ja Edvards Mezulis pääsivät ampumaan vapailla kolmosilla isännät 39-28-johtoon.
Pelin jälkipuoliskolla Rising Stars kamppaili vimmatusti tiensä rinnalle ja pysäytti päätösjakson puolivälissä määrätietoisesti kuusi latvialaishyökkäystä peräkkäin, mutta hyvistä puolustusasemista juostut nopeat hyökkäykset kuihtuivat pallonmenetyksiin ja tasatilanne muuttui hetkessä Latvian yhdeksän pisteen johdoksi.
– Puolustuksemme oli läpi ottelun parempaa kuin eilen. Latvia heitti meitä paremmin ja juoksi systeemiään paremmin, ja näistä asioista huolimatta saimme tästä ottelusta täysin käsikirjoituksemme mukaisen, Rising Starsin päävalmentaja Danny Jansson pohti.
– Ainoa, mikä jäi puuttumaan, oli viimeistely. Kun me saatiin hemmetin kovan duunin kautta kuusi perättäistä stoppia ja päästiin niistä kuuteen peräkkäiseen ylivoimahyökkäykseen, ne päättyivät Latvian tekemään kuuteen pisteeseen. Tasoa nostettiin eilisestä ja nyt pitäisi vielä ottaa talteen jatkoa varten se oppi, ettei voittamisessa ole mitään pelättävää.
Blomgren pisteykkönen, Suutela loisti energiallaan
Rising Starsin pistekärjeksi nousi tällä kertaa Perttu Blomgren (13/3), joka säkitti 11 pistettä jo ennen taukoa ja esitti vastaavasti toisessa päässä paikoitellen erinomaista puolustuspelaamista. Eilisessä ottelussa hyökkäyksessä ylivertainen Miro Little (5/8) kunnostautui tällä kertaa levypallopelaamisessa.
Väläytyksiä nähtiin useammaltakin sudelta. Keskiviikkona yskähdellyt Severi Kaukiainen (7/4/4 syöttöä) nousi hyvälle kansainväliselle tasolle pelinrakentajan tontilla ja syksyllä Yhdysvaltoihin NCAA:han lähtevä Okku Federiko (6/1) osoitti hyökkäyspäässä vaarallisuuttaan ja monipuolisuuttaan.
Rising Stars -joukkueen 18-vuotias juniori Olavi Suutela (6/5/2 blokkia), esiintyi edukseen energiallaan ja määrätietoisuudellaan. Suutela kahmi koko joukon hyökkäyslevypalloja ja torjui latvialaisheittoja levyyn tukalissa paikoissa.
– Henkilökohtaisella tasolla tuntuu siltä, että pääsin tässä jälkimmäisessä ottelussa paremmin kiinni joukkueen tempoon ja pelikovuuteen kuin eilen, Suutela kommentoi omaa suoritustaan.
– Oltiin joukkueena parempia kuin eilen, mutta viimeistelystä jäi puuttumaan. Otetaan tästä oppi mukaan ja lähdetään edemmäs kesään.
Latvian haastajamaajoukkue – Susijengi Rising Stars 70–62 (19–20, 41–37, 55–53), miesten haastajamaaottelu, Riika (Latvia) 13.6.2024
Susijengi Rising Stars: Perttu Blomgren 13/3, Severi Kaukiainen 7/4/4 syöttöä, Olavi Suutela 6/5/2 blokkia, Okku Federiko 6/1, Erik Sajantila 6/1, Miro Little 5/8, Touko Tainamo 5/6, Teemu Suokas 5/2/3 syöttöä, Thomas Tumba 3/3, Luukas Vaara 2/7, Andre Gustavson 2/1, Joel Mäntynen 2/0.
Latvia: Davis Zilde 15/4, Edvards Mezulis 14/4, Davids Viksne 9/6, Ojars Berzins 8/4/5 syöttöä, Rodrigo Bumeisters 5/9/6 syöttöä.