Tuukkanen oli yhtä hymyä, kun Naarassudet poistuvat EM-karsintojen avausottelussa parketilta 60 pisteen voitto takataskussaan. Voitokas avaus Luxemburgista lämmitti maajoukkuesentterin mieltä, mutta samalla mietteet keskittyivät tiukasti tulevaan.
– Fiilis on tosi hyvä voiton jälkeen. Luulen kuitenkin, että Luxemburg on selvästi lohkomme heikoin joukkue. Jatkossa vastus kovenee todella paljon, Tuukkanen mietti.
Naarassusien EM-karsintaurakka E-lohkossa jatkuu otteluilla perinteisiä koripallomaita Kreikkaa, Italiaa ja Latviaa vastaan. Kaikki kolme maata ovat käyneet Suomelle tutuksi viimeisten vuosien karsinnoista sekä karsintoihin valmistavista maaotteluista.
2000-luvulla Suomi on jäänyt pelaamissaan EM-karsinnoissa vaille arvokisapaikkaa, mutta Tuukkanen uskoo vahvasti, että uuden päävalmentajan Anton Mirolybovin teroittaman pelityylin myötä Naarassudet ovat iskukykyisempiä kuin koskaan.
– Kenenkään ulkopuolisen kirjoissa emme varmaan ole lohkon suosikkien joukossa, mutta joukkueen sisällä olemme vakuuttuneita siitä, että kaikki on mahdollista. Vastustajien kokoonpanojen perusteella tiedän meidän olevan tarpeeksi hyviä pelaamaan kisapaikasta, pukee Tuukkanen joukkueen unelman sanoiksi.
Tuukkasen kirjoissa E-lohkon voittajasuosikki on Latvia, jonka jälkeen Suomi, Italia ja Kreikka kisaavat tasaväkisesti toisesta paikasta Ranskassa kesäkuussa 2013 pelattaviin EM-kisoihin.
– Italia ja Kreikka ovat nuorentaneet kokoonpanojaan todella paljon, vaikka mukana onkin myös muutama vanhempi pelaaja. Viime vuosina olemme hävinneet heitä vastaan, mutta emme ole koskaan olleet kovin kaukana voitosta. Nyt joukkueet ja systeemit ovat muuttuneet ja uskon meidän olevan tällä kertaa kypsiä voittamaan, linjaa Tuukkanen.
Keskiviikon Luxemburg-ottelussa Tuukkanen nousi naisten kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden listalla jaetulle neljännelle sijalle Auli Nymanin kanssa. Tuukkasella ja Nymanilla on nyt kummallakin vyöllään 133 A-maaottelua.
– Tilastorajapyykkejä on aina kiva saavuttaa, mutta aika monta vuotta joutuu vielä painamaan, jos sinne kärkisijalle tahtoo, naurahtaa Tuukkanen viitaten Lea Hakalan hurjaan 251 A-maaottelun saldoon.
Lisätietoja: Taru Tuukkasen maajoukkuetilastot
Lisätiedot: EM-karsintojen ennakkolipunmyynti
Lisätietoja: Naisten maajoukkue