FIBA:n tekemien muutoksien myötä aikuisten maajoukkuetoiminta siirtyy portaittain 1990-luvulta tuttuihin maajoukkueikkunoihin, joiden aikana pelataan EM- ja MM-karsintoja. Ensimmäisenä muutoksen kokevat naisten maajoukkueet, joiden ensimmäinen maajoukkueikkuna on nyt marraskuussa.
– Tosi kiva lähteä maajoukkueen mukaan. Ihan uudenlainen tilanne tämä on, kun tässä vaiheessa kautta on maajoukkuetauko. Tuo paljonkin haasteita, kun ei ole niin paljon aikaa valmistautua. Toisaalta kaikilla on sama tilanne, joten se ei ole missään nimessä tekosyy, Sten kertoo.
Suomen naisten maajoukkueen ensimmäinen ottelu on kovin mahdollinen haaste, mitä Euroopassa voi löytyä. Viikon päästä Suomi kohtaa Espanjan heidän kotikentällään.
– Espanja on Euroopan kovimpia joukkueita, joten sikäli se on aikamoinen haaste. Mutta siihen otteluun on hyvä lähteä altavastaajana ja keskittyä omaan tekemiseen. Tulevaisuutta varten se kehittää tietynlaisia valmiuksia, kun pääsee pelaamaan tuon tason joukkuetta vastaan.
Kesällä naisten maajoukkue koki ison muutoksen, kun Kataja Basketin Korisliigassa mestaruuteen luotsannut Pekka Salminen nappasi valmentajan pallin. Salminen johtaa pitkäntähtäimen projektia, jossa pyritään uudistamaan koko suomalaisen naiskoripallon tila.
– Olemme paljonkin puhuneet Pekan kanssa keväästä lähtien, että mihin tämä maajoukkueprojekti tähtää. Ensimmäisenä meillä on tavoitteena, totta kai, vuoden 2017 EM-kisat.
– Isommassa mittakaavassa pyrimme tekemään ison muutoksen naiskorikseen. Pyrimme luomaan nuorille pelaajille olosuhteet ja mahdollisuuden kehittyä, jotta tulevaisuudessa Suomesta tulee hyviä pelaajia. Meidän kokeneimpien tehtävä on auttaa joukkuetta tällä hetkellä ja luoda tietynlainen kulttuuri tulevaisuutta varten.
Turun Riennosta huippuyliopiston kautta ammattilaiskentille
188-senttisellä Stenillä on ollut ammattilaisura mielessä jo nuoresta lähtien. Turun Riento -kasvatti on kulkenut tien aina turkulaisista liikuntasaleista New Yorkin St. John’sin yliopiston kautta Euroopan huippusarjoihin.
– Itsellä ammattilaisura on ollut tavoitteena jo aika poikkeuksellisen nuoresta lähtien. Yläasteikäisenä treenasin kesällä kahdesti päivässä ja kaudella kävin jonkin verran lukion aamutreeneissä. Urheilulukiossa viimeistään oli jo selkeää, että haluan ammattilaiseksi.
– Olin asunut Turussa omassa kuplassani koko nuoruusiän ja kun sitä lähti New Yorkiin, niin joutui kasvamaan hirveästi. Yhdysvalloissa pelaaminen oli aikamoinen kokemus. Harjoittelimme todella ammattimaisesti, olosuhteet olivat kunnossa ja tärkeätä oli, että samalla voi hoitaa koulun.
– Koripallo on ammattina sellainen, että koskaan ei tiedä mitä tapahtuu. Ura voi katketa odottamatta, joten tilanne olisi erilainen, jos 30-vuotiaana ei olisi tutkintoa takataskussa. Naiskoripallossa palkat eivät ole mitään miljoonaluokkaa, joten pitää ajatella myös tulevaisuutta. Täten jenkkiyliopisto oli minulle hyvä paketti.
Stenin toinen koti löytynyt Wasserburgista
Yliopiston jälkeen Sten sai ammattilaissopimuksen Espanjasta, jossa hän viihtyi kaksi kautta, kunnes tie vei Kreikan Panioniosin kautta takaisin Espanjaan kaudeksi 2011/2012. Yliopistouran jälkeen siirtyminen ammattilaiseksi ei aiheuttanut ongelmia Stenille.
– Jenkeissä kulttuuri yliopistossa oli vähän liian holhoavaa minun makuuni. Euroopassa taas jokainen pitää itsestään huolta eikä valmentaja vahdi kaikkea. Jotenkin olo Euroopassa on ollut aina kotoisampaa, vaikka pelityyliin sopeutuminen kesti hetken.
Nyt Sten on löytänyt paikkansa Saksan Wasserburgista, jossa hän aloitti tänä syksynä neljännen kautensa. Wasserburg on tänä aikana voittanut kolme Saksan mestaruutta ja ottanut osaa Eurocupiin.
– Itsellä on todella hyvä tilanne seurassa. Hyvä organisaatio, pelaamme Eurocupia joka vuosi ja kolme vuotta putkeen voitettu Saksan pääsarja. Meidän joukkue on suunniteltu kuitenkin enemmän Eurocupia varten ja siellä on myös meidän tavoitteemme.
Stenin ura on kokonaisuudessaan yksi meritoituneimpia, mitä suomalaisessa naiskoripallossa on nähty. Nuorille pelaajille Sten painottaakin, että paljon töitä on edessä, jos haluaa tähdätä huipulle.
– Olet onnekas, jos sinulla on valmentaja, joka vaatii, mutta tyttönä pitää olla oma-aloitteinen ja ottaa oma vastuu, jos tavoitteet ovat korkealla. Jos haluat olla parempi kuin joukkuekaverit, niin pitää vain harjoitella enemmän. Lähtökohdista huolimatta työ tuottaa tuloksen.
Naisten maajoukkue kerääntyy tänään Kisakallion Susi Training Centeriin, jossa joukkue aloittaa valmistautumisen viikon päästä pelattavaan EM-karsintaotteluun Espanjaa vastaan. Sitä ennen naisten maajoukkue pelaa vieraissa kaksi harjoitusottelua, joista tiedotetaan myöhemmin.
Lisätietoja: Tiina Sten