Suomi vieraili reilu viikko sitten Paussa ja kärsi kotijoukkue Ranskalle tappion lukemin 72-82.
– Suomi pelasi hyvin ja heitti hyvin onnistuen 12 kolmen pisteen heitossa. Suomi pelasi myös hyvän ottelun Italiaa vastaan, joten me kunnioitamme sitä ja odotamme hyvää peliä huomenna, avasi Parker säestäen sanomaansa hurmaavalla hymyllään.
Ranska varmisti EM-lisäkarsintalohko B:n ykkössijan perjantaina, kun se läksytti Italiaa lopputuloksella 81-61. Nyt joukkue keskittyy hiomaan kuvionsa kuntoon 27.-30.8. pelattavaa pudotuspelisarjaa varten. Kaksiosaisessa pudotuspelissä vastaan tulee joko Bosnia-Hertsegovina tai Belgia ja panoksena on paikka syyskuun EM-lopputurnauksessa.
– Motivaatio joukkueessamme on korkealla. Seuraava tavoite on selviytyä EM-kisoihin. Jos sinne etenemme, lähdemme hakemaan kisoista kultaa. Ensin meidän täytyy kuitenkin selviytyä Puolaan. Pelimme paranee koko ajan ja mahdollisuuksia on, kolme kertaa NBA-mestaruutta San Antonio Spursin paidassa juhlinut Parker arvioi.
Parkerilla motivaatiota riittää, sillä edes hänen hurja koritehtailunsa ei viime kesänä tuonut Ranskalle EM-paikkaa. Parker tulitti Ranskan EM-karsintapeleissä yli 26 pistettä ottelua kohden, mutta ranskalaiset jäivät lohkossaan Turkin ja parhaiden lohkokakkosten vertailussa EM-kisoihin matkanneiden Bulgarian, Israelin ja Latvian taakse.
– Maajoukkue on minulle kunnia-asia. Olen pelannut 14-vuotiaasta saakka Ranskan maajoukkueissa ja olen ylpeä maani edustamisesta.
Parkerin valmistautumista EM-karsintoihin varjosti valmistavassa maaottelussa kärsitty nilkkavamma. Suomea vastaan hän pelasi vain viisi minuuttia, mutta perjantaina Italia sai tuta miehen kuntoutumisen, kun Parker taiteili 23 pistettä.
– Nilkkani on OK. Tavoitteeni on päästä samanlaiseen kuntoon kuin NBA-kauden aikana mahdollisimman nopeasti. Maanantain peliminuuteista on vaikea sanoa mitään, koska valmentaja tekee ne päätökset, Parker kertoi.
”Suomi pelasi hyvin jo viime kesänä”
Parkerin lailla Ranskan NBA-miehistä niin Borias Diaw (Charlotte Bobcats) kuin karhumainen Ronny Turiafkin (Golden State Warriors) odottavat mielenkiintoista peliä maanantaina.
– Siitä tulee hauska peli, jossa on varmasti hyvä tunnelma. Meillä on joukkueessamme pelaaja, jolla on tapana vetää katsomot täyteen, velmuili Turiaf viitaten maailmankuuluun joukkuekaveriinsa Parkeriin.
– Suomella on kova joukkue, jonka pelissä pallo liikkuu nopeasti ja joukkueessa on hyviä heittäjiä. Huomio kiinnittyy (Teemu) Rannikkoon ja (Petteri) Koposeen, jotka molemmat hyviä syöttäjiä ja heittäjiä. (Hanno) Möttölä tekee omalla panoksellaan hyvin tilaa muille. Myös (Samuel) Haanpään heittotyöskentely jäi mieleen ensimmäisestä pelistämme, Turiaf lisäsi.
Haanpää upotti Paussa maaotteluennätyksenä 21 pistettä onnistuen kaikissa heitoissaan.
– Kunnioitamme Suomea vastustajana – se pelasi hyviä otteluita jo viime kesänä, muistutti Diaw.
Suomi napsi viime kesänä kovia päänahkoja, kun nitisti maaottelussa mm. ilman NBA-pelureitaan pelanneen Ranskan, EM-kisoihin edenneen Latvian ja EM-karsinnoissa itsensä Serbian.
Vuonna 2006 NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi valittu Diaw on edustanut Ranskaa useiden vuosien ajan. Nykymaajoukkue saa ranskalaistähdeltä kehuja.
– Maajoukkue on kokenut muutoksia, kun meille tuli uusi valmentaja ja uusia pelaajia. Joukkuekemiamme on kuitenkin hyvä ja edellisvuosien maajoukkueiden identiteetti on säilynyt, joka näkyy kovana puolustuspelinä, Diaw arvioi.
Ranska on 2000-luvulla voittanut EM-pronssia 2005 sekä olympiahopeaa Sydneyssä 2000. EM-pronssia olivat saavuttamassa niin Diaw kuin Parkerkin.
Suomen ja Ranskan välinen EM-karsintaottelu käynnistyy maanantaina Vantaan Energia Areenalla klo 19. Hallin ovet aukeavat klo 17.30. Maksuton TV Viisi näyttää pelin suorana lähetyksenä kotikatsomoihin.
Katso myös seuraavat artikkelit
- Rannikko: ”Ranskalla täydet mahdollisuudet EM-mitaleille”
- Ranska Parkerin johdolla Suomeen, Batum Portlandiin
- Ranska jyräsi lohkovoittoon, on askeleen lähempänä EM-kisoja
- EM-karsintaottelu Suomi-Ranska loppuunmyyty
- Möttölä: ”Pari tasaista EM-karsintapeliä ei riitä meille”
- Dettmann: ”Unelmana, että kehitys jatkuu samanlaisena”
- Katso video Suomi-Italia-ottelun parhaista paloista
- Suomelle sydäntäsärkevä kotitappio Italialle EM-jatkokarsinnassa
- Rohkeasti pelannut Suomi haastoi Ranskan NBA-sikermän
Lisätiedot: Kaikki miesten maajoukkueen uutiset