Yhden pelikauden ja kahden syyskuukauden perusteella Ilari Seppälä kertoo saaneensa kattavan kuvan Unkarin pääsarjasta, jossa pelaa peräti kymmenen Unkarin maajoukkueeseen MM-karsinta-avaukseen nimetystä kahdestatoista pelaajasta.
– Unkari on perinteikäs urheilumaa ja koripallo menee osana joukkoa. Koris selvästi kiinnostaa unkarilaisia ja peleissä käy useimmilla paikkakunnilla hyvin katsojia. Pelin tasokin on etenkin liigan kärkijoukkueissa hyvä, Seppälä luonnehtii.
Unkarin maajoukkueen ylivoimaisesti nimekkäin pelaaja on 211-senttinen amerikkalaissyntyinen sentteri Nate Reuvers, joka loisti suuressa roolissa viime keväänä Valencian raivatessa tiensä Espanjan liigan finaaleihin.
Perjantai-iltana Susijengiä vastaan nimetystä kahdentoista unkarilaispelaajan joukosta muu avainmiehistö loistaakin unkarilaisten koripallon ystävien iloksi maan paikallisessa liigassa.
– Oikeastaan kaikki Unkarin maajoukkuepelaajat ovat seurajoukkueissaan suurissa rooleissa ja monet heistä vielä takamiehiä, joten he ovat jääneet sitäkin paremmin mieleen. Siellä on paljon pallollista taitoa ja korintekokykyä ja pelaajat tuntevat toisensa pidemmältä ajalta, Seppälä jatkaa.
Mieleensä jääneistä pelaajista Seppälä nostaa esille Unkarin maajoukkueen nuoren tähden David Somogyin, joka on kirjauttanut tappiottomalle Szolnokille maan pääsarjassa 14,6 pistettä ja hurjat 9,8 syöttöä ottelua kohden. Takamiehen tontilla pelaa myös liigakakkonen Falco Szombathelyn 195-senttinen Zoltan Perl 20,2 pisteen, 4,7 levypallon ja 4,1 syötön ottelukohtaisilla tehoilla.
Unkarin maajoukkueen takamiesosastoon kuuluvat myös veteraaniosaston miehet David Vojvoda ja Marcell Pongo, jotka ovat viimeistelleet Alba Fehervarille syyskaudella kahteen pekkaan 30,6 pistettä, 6,3 levypalloa ja 11,3 syöttöä ottelua kohden.
– Taitavia pelaajia kaikki. Ja sitten on myös paljon roolipelaajia, joiden vahvuudet ovat enemmän fysiikan ja pelikovuuden puolella. Siinä mielessä perinteistä itäeurooppalaista koripalloa.
Unkarissa orastava korisbuumi
Susijengi matkusti myöhään keskiviikkoiltana Itävallan Wienistä perjantai-illan MM-karsintaottelun tapahtumapyhäkköön Unkarin Szombathelyyn. Kaupungin joukkue Falco on voittanut kuluvalla vuosikymmenellä peräti neljä kansallista mestaruutta ja majailee tälläkin hetkellä Unkarin liigassa toisella sijalla.
Vaikka Seppälällä onkin takanaan jo runsas siivu kokemusta Unkari-koriksesta, Szombathely on hänelle paikkakuntana upouusi.
– En ole tosiaan käynyt Szombathelyssa aiemmin, Seppälä kommentoi torstain harjoitusten jälkeen.
– Olin viime kaudella sivussa vain yhden ottelun, mikä sattui olemaan nimenomaan vierasottelu Falcoa vastaan. Tällä syyskaudella olemme pelanneet Falcoa vastaan kerran, mutta sekin oli kotikentällä. Saan nyt itsekin ensikokemukseni Szombathelysta ja paikallisesta areenasta.
Unkarin maajoukkueeseen Seppälä kertoo suhtautuvansa kunnioituksella. Myös unkarilaiset urheilufanit ovat pistäneet merkille voittoisan kuluvan vuoden ja Unkarin kellottaman kolmen karsintakotiottelun voittoputken.
– Unkarilaiset ovat tosiaan urheilukansaa ja löytävät kyllä paikalle, kun maajoukkue pelaa. Kuulemani perusteella Unkarin kotiotteluissa on hyvä meininki ja eiköhän fanit löydä paikalle Szombathelyssakin.
Perjantai-iltana Susijengin tavoite on enemmän kuin selvä: Qatarin MM-kisoihin johtavan karsintaurakan käynnistäminen vierasvoitolla. Seppälän mukaan Unkari on varteenotettava vastustaja, mutta perusasioihin keskittyminen on jo suuri askel matkalla voittoon.
– Mikäli pystytään kontrolloimaan levypalloja sekä pelitempoa, niin ollaan varmasti vahvoilla.
Susijengi ja Unkari kohtaavat Unkarin Szombathelyn Arena Savariassa perjantaina 28.11. klo 19.00 alkaen. Susijengin MM-karsintaottelut ovat vapaasti katsottavissa YLE TV2:ssa ja YLE Areenassa. Ottelut näkyvät myös maksullisessa Ruutu-palvelussa.