Pentti Salmen työ koripallon parissa on jatkunut jo yhdeksällä vuosikymmenellä, niin valmentajana kuin tuomarina mutta erityisesti koripallokulttuurin laaja-alaisena levittäjänä sekä maailmanlaajuisestikin erityisen tarkan tilastoinnin kehittäjänä.
Salmi tunnetaan koripallotilastoinnin ”Grand Old Manina”. Koripalloliitolle Salmi toimitti historian saatossa 41. vuosikertaa Koripallokirjaa tallentaen suuren osan suomalaista koripallohistoriaa.
93-vuotias Salmi on edelleen tuttu näky tänä päivänä Koripalloliiton toimistolla. Hän toimii aktiivisesti liiga- ja maaottelutilastojen parissa ja yrittää löytää suomalaisen koripallohistorian ensimetreiltä puuttuvia tilastopalasia.
Tulevista Pentti Salmi -palkinnoista päättää Koripallosäätiön erillinen toimikuntakunta, joka toimii Koripallosäätiön yhteydessä ja sen tuella. Ensimmäiseen toimikuntaan ovat kuuluneet Tom Hynninen, Kimmo Järvikangas, Keijo K. Kulha, Veijo Riistama, Anssi Rauramo, Jouko Vuolle ja Antti Zitting.
Mittava ura koripallon parissa
Salmella on koripallovalmentajana yhteensä viisi SM-kultaa vuosilta 1961–65 Helsingin Kisa-Tovereista. Hänen johdollaan ja mm. Kari Liimon tähdittämänä HKT menestyi myös Euroopan kentillä. HKT selviytyi vuonna 1964 maanosamme silloisessa ykköskilpailussa, Euroopan cupissa, aina kahdeksan parhaan joukkoon, joka on suomalaisen seurajoukkueen kaikkien aikojen paras saavutus.
Valmentamisen ohella Salmi loi merkittävät urat niin erotuomarina kuin urheilutoimittajanakin. Salmi sai ensimmäisten suomalaisten joukossa kansainvälisen erotuomarikortin vuonna 1950 ja on ensimmäinen suomalaiserotuomari EM-kisoissa kautta aikain esiinnyttyään Pariisin kisoissa vuonna 1951. Kaikkiaan Salmi toimi erotuomarina viidessä EM-lopputurnauksessa.
Television puolelta Salmi muistetaan vuosikymmenten ajalta Yleisradion Urheiluruudun kasvoina ja urheilutapahtumien selostajana. Salmi oli toimittajana mm. mukana kaikkiaan 16 olympialaisissa vuosina 1952–1988 . Koripallon saralla Salmi raportoi Suomeen kahdeksista olympiakisoista, neljistä MM-kisat sekä peräti 18 EM-kilpailuista.
Lukuisia palkintoja
Salmi on saanut mittavasta urastaan aiemminkin tunnustusta eri tahoilta. Vuonna 2017 Urheilutoimittajain Liitto palkitsi Salmen Elämäntyö urheilutoimittajana -tunnustuksella.
Olympiakomitea myönsi Salmelle 2007 ansiomitalin ja samana vuonna hänet palkittiin Opetusministeriön Pro Urheilu -mitalilla.
Urheilumuseosäätiö antoi vuonna 2004 tunnustusta Salmen pitkäaikaiselle ja korvaamattomalle työlle koripallon lajitiedon tallentamiseksi, välittämiseksi ja levittämiseksi.
Koripalloliitto myönsi Salmelle vapaaehtoistyöstä jaettavan Heikki Tuomala –palkinnon jo vuonna 1991, jonka lisäksi hänet on kutsuttu liiton kunniajäseneksi vuonna 1995. Vuonna 2009 Salmi sai Koripalloliiton kultaisen koripallon, ja aiemmin hänelle on myönnetty liiton kultainen ansiomerkki.
Salmi on valittu myös Koripallomuseon kunniagalleriaan, Hall of Fameen. Salmen edustama seura Helsingin Kisa-Toverit on nostanut Salmen paidan Helsingin Urheilutalon kattoon.