Markkanen oli 22 pisteellä parketin paras pistemies, kun Bulls voitti Thunderin 105-103. Markkanen pelasi 25 minuuttia, joiden aikana hän keräsi pisteidensä kylkeen viisi levypalloa, yhden syötön ja torjunnan. Pelitilanneheittonsa hän upotti 9/17, joista kolmoset 4/10.
Aikaisemmissa harjoitusotteluissa Markkanen on saanut hyviä heittopaikkoja, mutta ne eivät ole uponneet totutulla tarkkuudella.
– Tuntuu hyvältä upottaa vihdoinkin muutama heitto. Tämä on se taso, jolla pystyn pelaamaan joka ilta, Markkanen kommentoi Chicago Bullsin Twitter-tilillä.
Bulls oli Thunderia vastaan pahimmillaan häviöllä 22 pistettä. Päätösneljännekselle astellessa eroa oli vielä 19 pistettä.
– Pitää antaa kunnia penkkipelaajille, jotka tekivät hyvää työtä kirimisessä. Emme voi olla päätösneljännekselle lähtiessä melkein 20 pistettä takana, joten viisikon pitää pelata paremmin.
Bullsin uusi päävalmentaja Billy Donovan on tuonut mukanaan muutoksia hyökkäyssysteemiin, jotka ovat miellyttäneet Markkasta.
– Systeemi sopii todella hyvin. Se on kuin yö ja päivä edelliskauteen verrattuna. Tulen ulos skriineistä ja olen jatkuvasti liikkeessä. Edelliskaudella olin enemmänkin kaarella luomassa tilaa.
Markkanen on nähty harjoitusotteluissa pick and roll -peleissä, joissa suomalainen on pallonkäsittelijä ja Wendell Carter Jr. skriinaajana.
– Meillä on paljon tulivoimaa ympäri kenttää, kun tulen ulos skriinistä pallonkäsittelijänä.
Bulls pelasi neljä harjoitusottelua, joissa joukkue nappasi voiton ja häviön Houston Rocketsista sekä kaksi voittoa Thunderista. Takana on lyhyt valmistautumisjakso edelliskauden päättäneen kuplan jälkeen.
– Fiilis joukkueesta on hyvä. Totta kai meillä on paljon samoja jätkiä kuin viime vuonna, mutta uusi systeemi vaatii vähän tottumisaikaa. Jätkät ovat tehneet hyvää työtä opettelussa.
Bulls aloittaa NBA-kautensa Suomen aikaa jouluaattoaamuna. Bulls saa avausottelussaan vastaansa Atlanta Hawksin.