Perinteiseen tapaan Susijengi ei jättänyt kannattajiaan matalille verenpaineille. Sasu Salinin heittäessä vapaaheittoviivalta eron 13 pisteeseen 62-49 päätösneljänneksen alkupuolella Susijengillä näytti olevan kynnet syvällä lamaantuneen saaliin lihassa.
Vaikka Venäjä oli aloittanut työnsä eron kuromiseksi välittömästi puoliajan jälkeen, sato korjattiin vasta kalkkiviivoilla. Häikäisevästi pelanneen Dmitrii Kulaginin (26/7/5 syöttöä) komennossa itänaapuri rynni iskuetäisyydelle ja lopulta rinnalle.
30 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Venäjä toteutti taidokkaasti päävalmentaja Sergei Bazarevitshin aikalisällä piirtämän päätyrajakuvion. Kulagin nosti leikkauksesta lukemat tasoihin ja ottelun jatkoajalle.
Bonusajalla Venäjä repäisi ripeästi eron viiteen pisteeseen. Susijengi roikkui mukana ja 20 sekuntia ennen loppua Erik Murphy säkitti eron kahteen vapaaheittoviivalta. Venäjä onnistui viimeisessä hyökkäyksessään pyörittämään palloa mieheltä toiselle niin, että Susijengi ei onnistunut rikkomaan vierasjoukkuetta vapaaheittoviivalle.
– Yritettiin saada yksi träppi ja sen jälkeen rikkoa. Siinä tuli yksi liukastuminen jonka jälkeen juostiin perässä saamatta ketään kiinni, Susijengin valmentaja Jukka Toijala harmitteli ottelun jälkeen.
Toijala: ”Vaikeudet korostuivat toisella puoliajalla”
Ensimmäisellä puoliajalla Susijengiltä onnistui erityisesti kaksi asiaa: puolustus ja levypallopeli. Venäjän, tai minkä tahansa MM-karsintajoukkueen, pitäminen vain 27 pisteessä on jo itsessään hyvä suoritus. Kun siihen vielä lisää levypallojen vieminen kymmenellä (22-12), niin avaimet voittoon olivat jo puoliksi sisällä lukossa.
– Puolustus oli ihan ok tasolla, mutta hyökkäyksessä loppui ajoittain liike. Venäjä sai pelin juonesta kiinni toisen puoliajan levypallopelillä, Matti Nuutinen sanoi.
Venäjä löysi rytmiään toisella puoliajalla. Susijengi oli kerta toisensa jälkeen pakotettu hyökkäysajan lopussa lähteneisiin vaikeisiin heittoihin. Keulilla pysyttiin, kun kapteeni Huffin ranne silpaisi kolmosia toisensa jälkeen vapauttaen kotiyleisön antaumukselliseen ulvontaan. Valtaosa viimeisestä neljänneksestä kuitenkin edettiin ilman Suomen pelitilannekoria.
– Kun ei saatu helppoja koreja, niin turhauduttiin ja usko lopahti. Vapareilla pysyttiin mukana, Salin kommentoi.
Coach Toijala näki ottelun avaimet levypallopelissä.
– Puolustuspäässä toteutettiin tosi hyvin ja taisteltiin loppuun asti, mutta levypalloissa tuli väsy. Puolustuksellisesti ainoa miinus tuli toisella puoliajalla levypalloista, kun taas Venäjä sai hyökkäyslevypalloista lisää energiaa, Toijala aloitti.
– Hyökkäyksessä meillä on ongelmia tietyn näköisiä puolustuksia vastaan. Ne vaikeudet korostuivat tänään toisella puoliajalla. Valitettavasti emme saaneet palloa toimitettua oikeisiin paikkoihin.
Kuusi kolmosta heittänyt Huff vie katseet kohti Bosniaa
Huff oli mies paikallaan Suomen toisen puoliajan hyökkäysvaikeuksissa kylmäpäisillä kolmosillaan. Kokonaisuudessaan Susijengin kippari naulasi 24 pistettä naulaten kolmosensa 6/7. Jamar Wilson soitti komppia pistetehtailussa tanssahdellen 14 pistettä, kaksi levypalloa ja viisi syöttöä. Lähellä kaksinumeroisia pistelukemia kävivät myös Salin (9/5/5 syöttöä) ja Murphy (8/7).
Venäjän, ja koko parketin, pistekuningas oli Kulagin, joka aiheutti ongelmia Susijengille vankalla post-pelaamisellaan. Monissa liemissä keitetty konkari Vitali Fridzon heitti kymmenen pistettä ja piti joukkuettaan pystyssä vaikeilla hetkillä.
MM-karsintaikkuna jatkuu Susijengin osalta jo maanantaina 3.12., kun Suomi matkustaa Bosnia-Hertsegovinan vieraaksi.
– Tällaisen pelin jälkeen jokaisella on hetki aikaa miettiä, että mitä voi tehdä paremmin. Meillä on vain toisemme, nyt vain pitää pysyä yhdessä ja jatkaa eteenpäin. Mietitään niitä asioita, joihin voidaan vaikuttaa, ja sitten keskitytään Bosnia-peliin, kapteeni Huff kommentoi.