Vaikka seurajoukkuekausi 2025-26 on kohta jo kolmannella runkosarjakuukaudellaan, kesä 2025 on tehnyt pysyvästi pesäänsä susikapteenin mielen lokeroihin.
Jos kapteenin ilme olikin totinen Giannis Antetokounmpon Kreikkaa vastaan pelatun ja niukkaan tappioon päättyneen EM-pronssiottelun jälkeen, on Salin huomannut ajan alkaneen vähitellen kullata muistot hänen mielessään.
– Seurajoukkueen pelit alkoi sen verran nopeasti EM-kisojen jälkeen, ettei siinä ollut sillä tavalla aikaa jäädä mietiskelemään. Vaikkei mitalia tällä kertaan saavutettukaan, tehtiin turnauksen aikana hienoja juttuja ja otettiin taas joukkueena hieno edistysaskel, Salin summaa.
– Kisojen jälkeen Espanjaan päästyäni moni täkäläinen tuli sanomaan, että Espanjan karsiuduttua jatkosta he kannustivat Suomea ja että Espanjan telkkarissakin näkyi Susijengin pelit. On ollut hauskaa kuulla myös espanjalaisten fiilistelevän sitä, miten makeaa korista me Suomessa pelataan.
Pitkällä maajoukkuekokemuksellaan Salin kertoo uskovansa, että kesän 2025 saavutusten todellinen arvo tulee muuttumaan entistä suuremmaksi viikkojen, kuukausien ja vuosien kuluessa.
– Onhan niitä EM-kisaklippejä tullut katsottua vaikkapa YouTubesta ja mietittyä, mitä kaikkea oikein tuli joukkueena tehtyä. Niitä on kiva sitten kiikkustuolissa muistella.
Kapteeni pysyy nuorten kyydissä
Sasu Salin on pitkällä ja historiallisella ammattilaisurallaan saanut pelata Euroopan parhaana kansallisena sarjana tunnustettua Espanjan ACB-liigaa hurjat kymmenen kautta ja 314 ottelua.
Käytyään yhden kauden ajan Romaniassa ja voitettuaan Cluj-Napocan kanssa paikallisen mestaruuden on Salin palannut täksi kaudeksi Espanjaan ja debytoinut sen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla madridilaisessa Estudiantesissa, joka tavoittelee paluuta ACB:hen ensi kaudeksi.
Jos ACB-liiga onkin Euroopassa eliittien eliittiä, on Espanjan kakkosliiga Primera FEB Salinin mukaan omaa tasoaan muihin eurooppalaisiin kakkossarjoihin nähden.
– Estudiantesilla on pitkä historia Espanja-koriksessa ja seurakulttuuri sen mukainen. Vaikkei pelatakaan pääsarjaa, edellisessä kotipelissä meillä oli 6000-7000 katsojaa ja muutenkin on katsomot täyttynyt hyvin, Salin kertoo.
Yhdeksän pelatun runkosarjakierroksen jälkeen Estudiantes on voittanut kuusi ottelua, mikä oikeuttaa heidät sarjan viidennelle sijalle Corunan, Alicanten, Obradoiron ja Palencian jälkeen. Salin on ollut joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja 10,6 pisteen, 2,4 levypallon ja 1,4 syötön keskiarvoillaan ja säkittänyt kolmosensa 37,5% tarkkuudella.
– Meillä on paperilla kova jengi, mutta kärkijoukkueita vastaan pelatuissa matseissa näkee, ettemme ole ihan vielä saaneet itsestämme parasta irti. Ollaan käyty asioita jengin kanssa läpi ja mietitty, että on parempi, että kömmähdykset tulee kauden alussa kuin keväällä. Meillä on hyvin aikaa parantaa, hän arvioi omiensa suorituksia.
Ensi vuoden kesäkuussa ikämiessarjaiän – 35 vuotta – saavuttava Salin kertoo oman kuntonsa olevan moitteeton vielä kuudennellatoista kansainvälisellä ammattilaiskaudellaan.
– Äijä voi hyvin! Ei oo mitään suurempaa remonttia. On ollut ihan hauska pelata ja vieläkin huomaa pärjäävänsä nuorempiensa kyydissä.
Globenin muistot mielessä MM-karsinta-avaukseen
Mitä Susijengiin tulee, viime kesänä joukkueen liepeillä liikkuneet ajoittaiset huhut Salinin lopettamisaikeista ovat uutisankkoja, jotka kapteeni on yksi kerrallaan ampunut alas.
– Pari vuotta sitten oli ihan kiva, romanttinen ajatus lopettaa maajoukkueura kotikisoihin, mutta en mä sitä tosissani koskaan harkinnut. On sellainen olo, että jos maajoukkue tarvitsee ja itse pysyy kyydissä, niin hyvinkin voi pelata.
Ikimuistoisten EM-kotikisojen jälkeen kapteeni Salinin ja Susijengin seuraava haaste on Qatarin kesän 2027 MM-kisat. Tuoreessa muistissa ovat myös edelliset MM-karsinnat, joissa Ruotsille kärsityn avaustappion jälkeen Susijengi jyräsi seitsemällä perättäisvoitolla ensimmäisenä eurooppalaisena joukkueena Okinawan MM-kisoihin.
– Globenissa ei mennyt niin nappiin, mutta sen jälkeen alkoi peli kulkea, Salin naurahtaa.
– Se Ruotsi-peli oli perinteinen osoitus eurooppalaisen koriksen tasosta. Tavallaan samanlainen haaste on tulossa nyt perjantaina, kun pelataan vieraspeli Unkarissa. Unkarilla on ollut pitkään sama, tuttu runko kasassa ja niillä taitaa olla voittoputkikin käynnissä, eli kova ilta tiedossa.
Parhaimmillaan puolitoista vuotta kestävän MM-karsintarupeaman kynnyksellä on syytä tehdä myös pikakatsaus Sasu Salinin paikkaan Suomi-koriksen historiankirjoissa. Salin on 162 pelatulla miesten maaottelullaan kolmen ottelun päässä Hanno Möttölästä, joka komeilee maaotteluiden listan viidennellä sijalla.
Miesten maaottelupisteiden listalla Salin (14. sija, 1564 pistettä) hätyyttelee seuraavaksi Kari-Pekka Klingaa (13. sija, 1589 pistettä) ja Tuukka Kottia (12. sija, 1627 pistettä).
– Komeita lukemia! Tosi usein multa kysytään, että montako ottelua ja pistettä mulla on, enkä ole niistä itse sillä tavoin ajan tasalla. Mennään pykälä kerrallaan ja mennään tuosta ensiksi pelatuissa maaotteluissa ”Kanadan miehen” ohi, terveisiä vaan Hannolle ja tsemppiä uuteen työkomennukseen.
Susijengi kohtaa marras-joulukuun MM-karsintaikkunassa pe 28.11. klo 19.00 vieraskentällä Unkarin ja ma 1.12. klo 18.30 kotonaan Espoo Metro Areenalla olympiahopeamitalisti Ranskan. Susijengin kotiottelu on loppuunmyyty. YLE televisioi molemmat MM-karsintaottelut.