Romaniaa vastaan ”Kisikselle” oli kerääntynyt liki 600 katsojaa, mutta vieraat vetivät pidemmän korren 59-80. Ranskan Brestissä taas kotijoukkue oli odotetun kova, kun ranskalaiset pääsivät juhlimaan 90-40-voittoa 5000 silmäparin edessä.
– Kaksi aika erilaista peliä takana. Kotona Romania oli voitettavissa ja sellainen joukkue, joka sopi paremmin meitä vastaan kuin Ranska. Romania-peli oli meille tosi tärkeä ja olisi ollut hirveän tärkeätä ottaa siitä voitto, mutta siinä ei onnistuttu. Vähän parempaa heittopäivää oltaisiin siihen kaivattu, mutta nyt ei auta muu kuin kaataa Romania Romaniassa, Kesänen kertoo.
– Ranskan reissulla oli odotetun kova Ranska vastassa ja vielä Slovenian ärsyttämänä. Kyyti oli kovaa, mutta se oli todella hieno koristapahtuma. Ja onhan nuo hienoja kokemuksia päästä pelaamaan tuollaista joukkuetta vastaan.
– Ei ole helppo lohko. Kovia vastustajia jokaisessa pelissä. Urheilijana voitto on kuitenkin se isoin juttu ja neljä tappiota ei tyydytä ketään. Maajoukkueikkunat on siitä kimurantteja, että valmistautumisaika on todella lyhyt, mutta kyllä me ollaan jokaisessa ikkunassa tehty hyvää duunia ja menty eteenpäin.
Susiladiesilta nuoret pelaajat ovat saaneet runsaasti peliminuutteja. Romaniaa vastaan nuorisokaartista erottui edukseen 2000-syntynyt Elina Arike, kun taas Ranskassa vuoden nuorempi Awak Kuier säväytti kymmenellä levypallolla ja viidellä syötöllä.
– Viimeisen neljän pelin aikana nuoret on saanut todella paljon vastuuta ja heitä on tuotu vauhdilla sisään. Itselleni oli hieno nähdä Awak Ranska-ottelussa. Hän oli siellä omissa korkeuksissaan ja pelasi samanmittaisia pelaajia vastaan ja ihan hyvinhän hänellä meni. Varsinkin puolustuspäässä levypalloja tarttui käsiin ja pistihän hän muutaman hienon passinkin.
EM-karsinnoissa on melkein vuoden tauko, kun karsintapelit jatkuvat seuraavassa maajoukkueikkunassa ensi marraskuussa. Susiladies kerääntyy kuitenkin tuttuun tapaan yhteen kesän aikana – mukanaan myös Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa kokemusta kerryttävät pelaajat.
– Kesän ohjelmaa ei ole vielä hirveästi käyty läpi. Open gym varmaan tuttuun tapaan alkukesästä ja loppukesällä muutama harjoituspeli. Eiköhän sinne saada jenkkitytötkin mukaan. Sitten on taas isompi kokoonpano käytössä, kun tulee mukaan uusia vanhoja naamoja, Kesänen hymyilee.
Kisahalliin Susiladies keräsi viime marraskuussa melkein tuhat katsojaa, kun vastassa oli huippujoukkue Ranska. Tärkeässä Romania-ottelussa taas katsojia oli 600 katsojaa ja Kesänen kiitteleekin tunnelmaa kotikentälle tuoneita faneja.
– Fanit on meille supertärkeitä. Kisahallissa oli taas hyvä tapahtuma ja iso kiitos kaikille, jotka olivat paikalla. Meidän homma on nyt ottaa pari voittoa.
Lisätietoja: Vilma Kesänen