– Vähän yllätyin valinnasta kuullessani, mutta innolla odotan ensi viikon leiriä, hymyilee 68 nuorten maaottelua urallaan pelannut Elias Valtonen.
– Vielä en osaa sanoa omista odotuksistani sen enempää. Teen parhaani tulevalla leirityksellä sopeutuakseni porukkaan mahdollisimman hyvin.
Ensi kesäkuussa 19 vuotta täyttävä Valtonen on ikäluokkaa, joka on saanut teini-ikänsä ja juniorivuosiensa ajan saanut todistaa lähietäisyydeltä Susijengin 2010-luvun arvokisahuumaa.
– Minut valittiin Susijengin pelaajien kasvatti- ja edustusseuroista vuonna 2013 Slovenian Ljubljanaan tapaamaan maajoukkuepelaajia suurlähetystöön ja katsomaan pelit Sloveniaa ja Espanjaa vastaan. Siitä on kuljettu pitkä matka tähän päivään, tunnelmoi Valtonen, joka pääsee nyt testaamaan taitojaan Slovenian kisojen pelaajista mm. Shawn Huffin ja Tuukka Kotin kanssa.
Susijengin kuopuksen aseman ottava Valtonen liittyy myös harvaan teini-ikäisinä maajoukkueeseen nousseiden pelaajien luokkaan. Viimeiset kolme samaan luokkaan noussutta pelaajaa ovat Lauri Markkanen, Sasu Salin ja Petteri Koponen.
– Onhan se suuri kunnia ja kovia äijiä kaikki! Hieno juttu, että näinkin nuorena saa madollisuuden näyttää ja mitata osaamista seuraavalla tasolla.
Pienestä teollisuuskylästä kohti pitkää ammattilaisuraa
Valtosen kotipaikkakunta Eura on vajaan 12 000 asukkaan metalli- ja selluteollisuuden ympärille rakentunut kunta eteläisessä Satakunnassa. Valtonen pelasi ensimmäiset vuotensa koripalloa paikallisessa Euran Veivissä, mutta myös kaudella 2012-13 liigaseura Bisonsin emoseura Loimaan Korikonkareiden junioreissa.
Vuosien 2013-15 aikana Valtonen päätti peruskoulunsa Eurassa ja pelasi Uudenkaupungin Korihaiden edustus- ja juniorijoukkueissa. Korisliiga-debyyttinsä Valtonen teki vasta 14-vuotiaana kaudella 2013-14 ja rekisteröi seuraavalla kaudella divarissa Korihaille 3,9 pistettä ja 1,8 levypalloa ottelua kohden.
Kesällä 2015 Valtonen siirtyi Helsinkiin Mäkelänrinteen Urheilulukioon ja HBA-Märskyyn. Valtonen on kolmen HBA-Märsky-kautensa aikana ollut joukkueensa kantavia voimia ja pelaa paraikaa tilastojen valossa parasta kauttaan joukkueessa.
Valtonen on kuulunut vuodesta 2014 asti nuorten maajoukkueiden vakiokasvoihin lahjakkaassa ja laajassa 1999 syntyneiden ikäluokassa. Valtonen on vetänyt urallaan sinivalkopaidan ylleen 68 nuorisomaaottelussa ja takonut niissä 11,3 pistettä ottelua kohden.
Kesällä 2015 Valtonen tykitti 19,1 pistettä per peli 16-vuotiaiden poikien sijoittuessa EM-kisoissa kuudennelle sijalle. Vuotta myöhemmin 17-vuotiaiden poikien MM-kisoissa Valtonen oli 14,1 pisteellään Suomen paras pistemies.
Nuorisomaajoukkue-esiintymistensä ansiosta Valtonen on edustanut Suomea mm. Jordan Brand Classic- ja Basketball Without Borders -leireillä.
Syksyllä 2018 Valtonen siirtyy Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han Arizona Staten riveihin. Bobby Hurleyn valmentama Arizona State on kivikovassa Pac-12-konferenssissa paraikaa seitsemännellä sijalla ja on voittanut kauden 24 ottelustaan 18.
Osta liput Suomi–Bulgaria-otteluun >>
http://www.lippu.fi/susijengi
Lue myös:
Susijengi helmikuun MM-karsintaikkunaan tutuin kasvoin, Elias Valtonen debytoi maajoukkueessa (16.2.2018)
Kapteeni Huff: ”Kiinan MM-kisat on luonteva osa jatkumoa” (3.2.2018)
#EveryGameMatters: Matkalla Kiinan MM-kisoihin jokaisella pelillä on merkitystä (2.2.2018)