Susijengi pääsi päätösneljännekselle 15 pisteen johdossa 52-67, mutta Kreikka löi kentälle ennakkoluulottomasti liudan nälkäisiä vaihtopelaajia, joilla ei ollut mitään hävittävää. Neljänneksen puolen välin tienoilla Nikos Pappas juoksi Kreikan vastahyökkäyksen kärkenä eron vain neljään pisteeseen 65-69.
”Taikuri” Rannikko ei kokeneena vähästä hätkähtänyt, vaan hetkeä myöhemmin riisti juonikkaasti pallon kreikkalaisilta siintäen kohti hyökkäyspäätä. Kreikka rikkoi epäurheilijamaisesti Rannikkoa ja päävalmentaja Kostas Missas otti vielä kaiken kukkuraksi teknisen virheen päälle. Rannikko oli takuuvarma vapaaheittoviivalta ja Suomen pallonhallinta päättyi Lauri Markkasen jäätävään kolmoseen. Yhdessä pallonhallinnassa Susijengi sai aikaan kuusi pistettä ja ero oli jälleen kymmenessä 65-75.
Kreikalta löytyi vielä paukkuja, mutta Rannikko pysäytti helleenien rypistyksen vielä kerran Hartwall Arenan räjäyttäneellä kolmosellaan. Rajusti ajossa rikottu Markkanen, Koponen ja loppusummerin soidessa vielä yhden kolmosen upottanut Rannikko viimeistelivät loppulukemat.
– Kreikka ottaa joukkueena aika kovaa, laittaa agressiivisesti vastaan ja ottaa paljon riskejä. Kreikka on on tehnyt vastaavan nousun nyt kaikissa kisojen peleissään, myös esimerkiksi Ranska vastaan, Markkanen laukoi.
Koponen rankaisi, Rannikko määräsi
Vaikka Kreikka pääsikin iholle päätösneljänneksellä, niin koko 40 minuutin aikana paremmasta joukkueesta ei jäänyt epäselvyyttä. Susijengi johti peliä ensimmäisestä minuutista lähtien ja Kreikka ei missään vaiheessa yltänyt johtoon asti.
– Pelasimme erinomaisen pelin neljänkymmenen minuutin ajan. Peli oli meidän kontrollissa, saimme vahvan alun 14-3-juoksulla ja Kreikka ei loppua lukuun ottamatta päässyt lähelle. Olimme juuri tuon 10-12 pistettä parempi joukkue, kaksikymmentä vuotta sitten ensimmäisen maaottelunsa pelannut Rannikko kommentoi lehdistötilaisuudessa.
– Valmentaja Rannikko sanoi jo kaiken, mitä sanottavissa on, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann nyökytteli hymyillen vieressä.
Viinin tapaan vanhenevan Rannikon saldo ottelussa oli 14 pistettä ja taikurimaiset viisi korisyöttöä. Markkanen järisytti korirenkaita vasaradonkeillaan 17 pisteen ja 6 levypallon arvoisesti, kippari Shawn Huff (8/5) löysi tarvittavat keinot auttaa joukkuettaan, Sasu Salin (7/4/4 syöttöä) ahmi elintärkeitä irtopalloja ja ensimmäiset EM-minuuttinsa pelannut Carl ”#MeidänCalle” Lindbom (5/5) iski ensimmäisen puoliajan komeimman donkin suoraan hyökkäyslevypallosta.
– Ei Callea oltu säästelty penkillä, peli vaan menee niin, että huolimatta siitä ketkä kentällä pelaavat, joutuvat ottamaan siellä vastuuta. Alkoi tulla virheitä, mikä loi luonnollisen rotaation ja toi Callen kentälle ja meille mahdollisuuden katsoa miten tilanne menee, Dettmann sanoi.
– Menin kentälle ja annoin parhaani, ei siinä muuta voi. Ei voi sanoin kuvailla sitä energiaa, minkä yleisö antaa, Lindbom sanoi vaatimattomasti.
Parketin sadanpäämies, päällikkö ja kenraali oli kuitenkin Petteri Koponen, jonka käsi on selkeästi vertynyt turnauksen edetessä. Koponen piti pilkkanaan palloskriinien kautta puolustajakseen joutuneita kreikkalaismörssäreitä shake and bake -hyppyheitoillaan 24 pisteen, kahden levypallon ja kuuden syötön arvoisesti.
Rannikko: ”Fanit on yksi syy, miksi voitamme”
Susijengin lisäksi Hartwall Arenalla erottui jälleen 6. pelaaja, joka yltyi mielettömään kannustukseen joukkueen sitä tarvitessa ja vihellyskonsertteihin kreikkalaisten heittäessä vapaaheittoja. Kreikka saikin 29 vapaaheittoa, joista sisään meni vain 17 (59%).
– Olen käynyt pitkän tien B-divisioonasta siihen, että Suomi järjestää EM-alkulohkon Helsingissä. Isoin juttu minulle on, että meillä on kolmetoistatuhatta ihmistä katsomassa ja jokainen peli on ollut loppuunmyyty. Yksi syy, miksi pystymme voittamaan isompia koripallomaita, on fanit, koko Susijengin nousun elänyt Rannikko virkkoi.
Jatkolipun Istanbuliin kuudentoista parhaan joukkoon varmistanut Susijengi pelaa kotiyleisönsä edessä Helsingissä vielä kerran huomenna keskiviikkona 6.9. kello 20:45. Vastaan tulee Islanti tukenaan mittava fanijoukko. Elämyksiä on varmasti luvassa jälleen sekä katsomossa että kentällä.
– Valmistaudumme huomenna aivan samalla tavalla kuin kaikkiin muihinkin peleihin: katsomme videoita, vedämme aamutreenit ja siitä se lähtee. Ei mitään erityistä vaan täysin normaali valmistautuminen.
Lisätietoja: Ottelutilastot: Kreikka – Suomi
Lisätietoja: EM-kisojen lipunmyynti