Keväällä divarista Naisten Korisliigaan noussut Helmi Basket HBA on periaatteessa kokenut joukkue. Maajoukkue Pekka Salmisen valmentamalla Helmi Basketilla on nuorten maaottelukokemusta enemmän kuin millään muulla liigajoukkueella – hulppean 659 ottelun verran.
Samaan aikaan realiteetti on, että 17,8 vuoden keski-iältään lukiolaisjoukkue Helmi Basket on ylivoimaisesti pääsarjan nuorin ryhmä, joka kaiken lisäksi pelaa ainoana liigajoukkueena ilman ulkomaalaisvahvistuksia. Niinpä ei ollut minkään maailmanluokan ihme, että joukkueen ensimmäinen kuukausi pääsarjatasolla oli takkuinen – yhden voiton vastapainoksi viisi tappiota keskimäärin 26,6 pisteen tappiomarginaalilla.
Marraskuussa tuulen suunta on kuitenkin kääntynyt. Maaottelutauolle lähdettäessä Helmi Basket on hakenut päänahat niin hallitsevasta mestarista Catzista, liigajohtaja Hyvinkään Pontevasta kuin perinteikkäästä Äänekosken Huimastakin.
– Nyt tiedämme, miten Korisliigassa kuuluu pelata, arvioi joukkueensa erinomaisen marraskuun perimmäisintä syytä joukkueen aloitussentteri Sofia Rajala.
– Meiltä kesti muutaman ottelun verran mukautua Korisliigan kovuuteen ja fyysisyyteen. Nyt me olemme mukautuneet ja pystymme pelaamaan yhtä kovaa kuin vastustajat.
Rajalan mukaan Helmi Basketin mieliala pysyi positiivisena jopa lokakuun pimeinä päivinä tappioiden seuratessa toisiaan.
– Pekka (päävalmentaja Salminen) painotti jokaisen matsin jälkeen sitä, että ei saa jäädä murehtimaan mennyttä tappiota, vaan pitää keskittyä omaan tekemiseen. Tiesimme samalla itse, että lokakuun rökäletappiot eivät olleet meiltä hyviä pelejä. Kun saimme ensimmäisen voiton alle, itseluottamus nousi heti.
Hyvä syyskausi poiki maajoukkuekutsun
Vaikka vahvasti latautuneita sanoja on syytä käyttää varoen, on täysin perusteltua luonnehtia Sofia Rajalan tulokaskautta pääsarjatasolla liki sensaatiomaiseksi. 182-senttinen Karhun Poikien kasvatti on ollut Helmi Basketin paras korintekijä ja toiseksi paras levypallopelaaja 14,7 pisteen ja 6,2 levypallon keskiarvoillaan.
Marraskuun toisessa ottelussa Rajala upotti kaikki yhdeksän kahden pisteen heittoaan murskavoitossa Äänekosken Huimasta, ja viimeisessä taukoa edeltäneessä ottelussa Rajala omisti Hyvinkään Martinhallin parketin taiteilemalla 28 pistettä ja kahdeksan levypalloa itseään Taru Tuukkasta vastaan.
– Onhan se tullut osittain yllätyksenä, että kausi on lähtenyt näin hyvin käyntiin. Yritän aina tehdä parhaani, ja nyt se on johtanut tähän tilanteeseen, Rajala muotoilee vaatimattomasti.
– Voi olla, että kauden alkaessa jotkin joukkueet ovat lähteneet vähän takki auki meitä vastaan ja se on saattanut helpottaa omaa pelaamista, mutta uskon, että viimeaikaisten voittojen valossa meidät otetaan jo tosissaan.
Alkanut maajoukkuetauko antaa Rajalalle jälleen yhden mahdollisuuden esittää osaamistaan. Naarassusia ja Helmi Basketia valmentava Pekka Salminen on kutsunut Rajalan mukaan kuudentoista pelaajan ryhmään, joka lähtee haastamaan Espanjaa ja Ruotsia tämän ja ensi viikon EM-karsintaotteluissa.
– Tietenkin vähän jännittää, mutta lähden onnellisin mielin hakemaan tuntumaa naisten maajoukkueympyröistä, Rajala summaa.
– Lähden maajoukkueen mukaan samalla periaatteella kuin aina ennenkin: yritän aina tehdä parhaani.
Lisätietoja: Sofia Rajala
Lisätietoja: ”Naarassudet valmistautuu haastamaan MM- ja olympiakakkosen Kisahallissa”