Suomen ensimmäistä puoliaikaa varjosti ailahtelevaisuus, joka näkyi neljännesten alussa hermostuneena pelaamisena. Hiljalleen minuuttien edetessä Suomi löysi rytminsä ja joukkue esitteli vauhdikasta ja näyttävää koripalloa, jonka parhaat hetket ajoittuivat neljännesten loppuun.
Ensimmäinen momentum alkoi, kun 100-vuotisjuhliaan viettävän Hyvinkään Pontevan oma kasvatti Anni Jämsä pääsi pudottamaan nätin syötön Minna Stenille, Heta Korpivaara skorasi nopeasti 4 pistettä ja Minna Sten upotti nätin kolmosen. Suomi veti 9-2-juoksulla johtoon 16-14 ensimmäisen kympin päätteeksi.
Toisella neljänneksellä Suomi oli reilut neljä minuuttia pisteetön ja toisessa päässä virolaisten Pirgit Püü ajoi suomalaispuolustajista ohitse vasemmalta ja oikealta. Ensimmäisen neljänneksen tapaan Suomi heräsi hiljalleen, mutta tällä kertaa sytyttäjänä toimi ympäri kenttää viilettänyt ja 10 pistettä neljännekseen pussittanut Vilma Kesänen. Suomi eteni puoliajalle 31-29-johdossa.
Puoliajan jälkeen Suomi aloitti oivasti, kun Dionne Pounds teki 5 pistettä putkeen ja Linda-Lotta Lehtoranta haki ahnaasti irtopalloja, kalasti virheitä sekä pussitti läheltä ja kaukaa. Samalla Suomen puolustus tiivistyi ja hyökkäyspäässä pallo alkoi virtaamaan pelaajalta toiselle luontevasti. Kolmannen neljänneksen loppuun mennessä Suomi oli kerännyt kaksinumeroisen johdon ja päätösneljännekselle edettiin tilanteessa 53-39.
Suomi viimeisteli pelin ilman, että Viro pääsi missään vaiheessa realistisesti uhkaamaan kotijoukkueen johtoasemaa, vaikka erityisesti Mailis Pokk teki kaikkensa Viron eteen. Lehtoranta, Kesänen ja Tiina Sten pitivät kuitenkin huolen, että Viro pysyi selän takana kuromatta eroa alle kymmeneen pisteeseen.
Kesänen: ”Kun pallo liikkuu hyvin, niin se näyttää juuri tuolta”
– Me otimme pientä riskiä sillä, että pistimme paljon asiaa yhteen viikkoon. Muutamia juttujakin jouduimme piilottamaan Ruotsilta. Viimeiset 30 minuuttia meidän molemmat takamiehet pelasivat erinomaisesti, Suomen päävalmentaja Pekka Salminen kertoi viitaten Lehtorantaan ja Kesäseen.
– Neljänneksen tauolla kysyin heiltä, että ovatko he huomanneet miten Viro puolustaa palloskriinejä. Lyhyen keskustelun jälkeen he pääsivät avaamaan peliä huomattavasti paremmin.
Kesänen (17/1/3 syöttöä) ja Lehtoranta (11/5/3/3 riistoa) rikkoivat Viron puolustusta mallikkaasti ja aloittivat Suomen pallonliikkeen avaavilla syötöillä palloskriineistä. Takamieskaksikon lisäksi kaksinumeroisille pistelukemille ylsi Minna Sten (10/3).
– Peli meni lopulta ihan kivasti ja on aina hienoa ottaa voitto. Meiltä hyvä peli. Saimme paljon asioita toimimaan, joita olemme alkuviikon treenanneet, ottelun parhaaksi pelaajaksi palkittu Kesänen kertoi.
– Kun pallo liikkuu noin, niin on myös kiva pelata ja se näyttää juuri tuolta.
Suomelta edukseen erottuivat myös Pounds (8/3), Korpivaara (6/7), Sara Rokkanen (5/4/3) ja Tiina Sten (4/7).
Suomi kohtaa EM-karsinnoissa lauantaina 20.2. kello 14:00 Töölön Kisahallissa länsinaapuri-Ruotsin, jonka kannattajaryhmä Moose Nation on organisoinut satojen ruotsalaiskannattajien matkan Helsinkiin, joka huipentuu Suomea vastaan pelattavaan otteluun. Ottelu on melkein loppuunmyyty istumapaikkojen osalta. Suuren kysynnän vuoksi Suomen Koripalloliitto on vapauttanut myyntiin 250 seisomapaikkaa.
Lisätietoja: Ottelutilastot