Keskiviikon myöhäisillan tassuista livennyt jatkoaikaottelu Turkkia vastaan veti Susijengin peli-ilmeen vakavaksi ja Uusi-Seelanti-pelin alkuminuuteista asti joukkueen liike oli jähmeää ja reaktiot tavallista hitaampia.
Edellispäivän Ukraina-voitollaan mahdollisuuden selvitä neljännesvälieriin lunastanut Uusi-Seelanti oli puolestaan kuin uudelleensyntynyt. Uusiseelantilaiset repivät Suomen puolustuksen paloiksi vauhdikkaalla syöttö- ja leikkauspelillään, jonka turvin Uusi-Seelanti upotti vuorenvarmoja kahden pisteen koreja yhden toisensa jälkeen.
Kun Uusi-Seelanti onnistui vielä pitämään Suomen tuloksellisesti vaille kolmen pisteen heittoyrityksiä, valui Susijengin pelistä kaikki energia tyhjiin.
Uusi-Seelanti johti peliä parhaimmillaan 20 pisteellä, kunnes Susijengi alkoi saada kolmannella jaksolla puolustuspäätään tiivistämällä vieraiden korimyllyn kuriin. Samalla toisessa päässä kenttää Teemu Rannikko-Gerald Lee jr-yhteistyö alkoi toimia, ja Lee alkoi kavennella eroa hiljalleen umpeen korin alta.
Petteri Koposen kolmonen ja Sasu Salinin vapaaheitot toivat Susijengin pisteen päähän (65–66) runsas minuutti ennen loppua, mutta viimeisillä hetkillä niin Tuukka Kotin kuin Petteri Koposenkin heittoyritykset kiersivät rautoja. Uusi-Seelanti lunasti näin paikkansa Barcelonan neljännesvälierissä 65–67-voitolla.
Lee: ”Yksi kori lisää, yksi stoppi lisää”
Susijengin jäsenet olivat tappion myötä apeita.
Kahden pisteen Uusi-Seelanti-tappion lisäksi myös joukkueen kaksi edellistä peliä olivat omissa käsissä: Turkki nipisti keskiviikkoa Suomea jatkoajalla neljällä pisteellä ja Dominikaaninen Tasavalta tiistaina kuudella pisteellä. Paikka neljännesvälierissä oli omissa käsissä, mutta unelma jäi toteutumatta.
– Yksi kori lisää, yksi stoppi lisää, niin olisimme voittaneet tämän pelin, tuskaili turnauksen parhaan pelinsä pelannut Gerald Lee jr (17/5).
– Aloitimme pelin todella huonosti. Emme olleet alkuunkaan omalla tasollamme. Toisella puoliajalla aloimme pelata itsemme näköistä koripalloa, mutta 20 pisteen takaa on todella vaikea nousta peliin mukaan.
Lee alkoi haastaa Uuden-Seelannin isoa kalustoa tuloksellisesti korin alla kolmannesta jaksosta alkaen. Kirivaiheessa Suomen parhaimmiston muodostivat Leen lisäksi Teemu Rannikko (6/2/7 syöttöä), Shawn Huff (10/2), Petteri Koponen (13/2) ja juuri ennen varsinaisen peliajan viimeisen minuutin käynnistymistä Uudelle-Seelannille pallonmenetyksen ja epäurheilijamaisen virheen taistellut Sasu Salin (6/5).
Pettynyt joukkue sai kuitenkin lähteä kentältä pystypäin, kun yli 8,000 suomalaisfania kiitti omiaan raikuvilla ”Suomi!”-huudoilla.
Dettmann: “Pelasimme sydämellä”
Peli näytti kahden ja puolen jakson ajan olevan läpihuutovoitto Uudelle-Seelannille, kunnes sinivalkoinen susisydän alkoi sykkiä ja Suomi teki puolustuksellaan oseanialaisjoukkueesta epävarman.
Dettmann huokui ylpeyttä joukkueensa taistelutahdosta ja noususta kanveesista takaisin voittokamppailuun.
– Uusi-Seelanti pelasi suurella sydämellä, kuten pelasimme mekin. Voitto oli hyvin pienestä kiinni. Meillä ei ollut kokemusta päättää tätä peliä voittoon, Dettmann arvioi.
– Oli monta tilannetta, joissa peli olisi voinut kääntyä meille, mutta koripallo on tällaista. Joukkueemme tuli 20 pisteen takaa kiinni ja osoitti suuren taistelutahtonsa. Tämä on valtavan hieno joukkue täynnä valtavan hienoja pelaajia, ylisti Dettmann omiaan.
Bilbaon alkulohkosta paikkansa neljännesvälierissä lunastivat jo USA sekä Uusi-Seelanti. Kahteen muuhun jatkopaikkaan ovat vahvimmin tyrkyllä Turkki ja Dominikaaninen Tasavalta.
Suomi – Uusi-Seelanti 65–67 (12–19, 32–44, 45–57), miesten maaottelu, MM-kisat, alkulohko, Bilbao (Espanja) 4.9.2014
Suomi: Gerald Lee jr 17/5, Petteri Koponen 13/2, Shawn Huff 10/2, Sasu Salin 6/5, Teemu Rannikko 6/2/7 syöttöä, Tuukka Kotti 6/3, Erik Murphy 3/5, Mikko Koivisto 2/2, Kimmo Muurinen 2/1, Matti Nuutinen 0/0, Antero Lehto 0/0, Hanno Möttölä.
Uusi-Seelanti: Isaac Fotu 18/8, Kirk Penney 11/3/3 syöttöä, Mika Vukona 5/12/3 syöttöä.