Helsingin Pasilassa vietetyn harjoitusviikon jälkeen Susijengi on valmistautunut ensi viikonlopun Saksan leiritykseensä Lohjan Susi Training Centerin hulppeissa puitteissa. Suomen maajoukkueiden uusi kotipesä on saanut jengiläiset varauksetta puolelleen.
– Upea paikka. Kaikki on toiminut täydellisesti ja olosuhteet ovat kaikin puolin otolliset, Ahonen kertoo ajatuksistaan.
– Voi olla vain hyvillä mielin, kun kaikki tarvittava löytyy käytännössä saman katon alta.
Meneillään on Susijengin toinen virallinen yhteisharjoitusviikko. Heinäkuu alkoi perinteiseen tapaan vapaaehtoisilla harjoituksilla, jonne pelaajat saivat kokoontua oman halunsa mukaan. Parhaimmillaan vapaaehtoisia löytyi yli 15.
– Sähinä on ollut todella kovaa alusta asti. Näin hyvin asennoituneessa joukkueessa on ilo tehdä töitä. Aina tuntuu siltä kuin oman perheen luokse tulisi, kun maajoukkuekesä alkaa, Ahonen tuulettaa.
Slovenia toi itseluottamusta
Tällä hetkellä Susijengin paidassa kilpailee 20 pelaajaa, joista 12 valitaan mukaan kisakoneeseen 29.8.–14.9. Espanjassa pelattaviin MM-kisoihin.
Tunkua jengiin oli myös vuosi sitten, kun maajoukkue valmistautui Slovenian EM-kisaurakkaan. Roope Ahonen vei valmistavan leirityksen viimeisillä viikoilla nimiinsä joukkueen kolmannen pelinrakentajan paikan ja käytti lopulta minuuttinsa erinomaisesti joukkueensa hyödyksi – parhaimpana suorituksenaan 11 pistettä voitto-ottelussa kisaisäntä Sloveniaa vastaan.
– Ennen turnausta vielä jännitti, koska tiesin vastassa olevan pelaajia, jonka tasoisia vastaan en ollut vielä koskaan pelannut, Ahonen kertailee.
– Kun peliminuutteja alkoi tulla, huomasin kuitenkin pärjääväni siellä kentällä ihan hyvin. Minulla on aina ollut hyvä itseluottamus ja tiesin, että kun annan ihan kaikkeni ja pelaan joukkueelle, pystyn täyttämään roolini. Helppohan se on onnistua, kun on näin hyvä joukkue ympärillä.
Uran uudet askeleet
Viimeiset kaksi kautta Ruotsin Solna Vikingsissä ja Borås Basketissa ammattilaisuutta opetellut Ahonen palaa pelikaudeksi 2014/15 Korisliigaan ja Loimaa Bisonsiin, jolla on tiedossa suuri haaste Itä-Euroopan VTB-liigassa, jota voi epävirallisesti pitää myös Venäjän mestaruussarjana.
Ahonen pitää VTB-kampanjaa luontaisena uutena askeleena urallaan.
– En usko, että olisin tullut Suomeen, jos Bisons ei olisi pelannut VTB:ta. Tässä vaiheessa uraani kovat kansainväliset ottelut ovat kehityksen ehto.
”Vilppaan Viikinkien” kasvatin mukaan kehitystä edesauttaa myös Susijengin alati koveneva kilpailuasetelma. Pelinrakentajan tontilla ”Slovenian veteraanit” Ahonen, Petteri Koponen ja Teemu Rannikko mittelevät MM-kisapaikoista Antto Nikkarisen ja Susijengi-tulokas Antero Lehdon kanssa.
– Anteron (Lehto) mukaantulon myötä jengissä on taas yksi todella kova, uusi pelaaja ja kisapaikoista saa vääntää ihan tosissaan. Isoonkin päähän on luvassa lisää tuntua, kun Erik (Murphy) liittyy jengiin.
Kesän maaottelukautensa Susijengi aloittaa sunnuntaina Saksan Leipzigissa.
– Eka peli on aina eka peli, sen jälkeen tiedetään paremmin, missä mennään. Tässä vaiheessa jätkät ovat jo toisilleen niin tuttuja, että uskon yhteisen sävelen löytyvän luonnollisesti. Ottelusta saadaan vielä hyvä kivijalka tälle MM-kesälle.
Lisätietoja: Roope Ahonen