Kataja on ollut kiinnostunut Teemu Rannikon palveluksista viime vuosina useaan eri otteeseen, ja viimein kaikki loksahti kohdalleen.
– Olemme Teemun kanssa pitäneet paljon yhtä koripallon merkeissä jo siitä lähtien, kun 2000-luvun alussa pelasimme samaan aikaan miesten maajoukkueessa. Viime vuosina olen kysellyt häneltä säännöllisesti mahdollisen (Suomeen) paluun ajankohtaa, päävalmentajana jatkava Jukka Toijala taustoittaa.
– Tämän vuoden helmikuussa alkoi näyttää siltä, että paluu voisi olla mahdollinen. Asiat saatiin sitten aika nopeasti järjestymään ja nyt siirto on totta. En tarkkaan muista, minkä haastattelun yhteydessä Teemu jo vuosia sitten tokaisi, että kun hän palaa Suomeen, hän tulee pelaamaan valmentamaani joukkueeseen. Lupaus on nyt lunastettu ja Teemu on sanojensa mittainen mies, Toijala kiittelee.
Rannikon mukaan Suomeen paluun ajankohta tuntuu nyt oikealta.
– Paluuseen ei ole mitään selkeää syytä. 13 vuotta ulkomailla on pitkä aika ja nyt vaan tuntui siltä, että olisi aika tulla takaisin. Tein kahden vuoden sopimuksen, enkä ole miettinyt yhtään, mitä sen jälkeen tapahtuu. Nyt haluan vain keskittyä Katajaan ja auttaa joukkuetta menestymään, Rannikko kommentoi.
Rannikon ja Katajan kaksivuotinen sopimus ei sisällä ulkomaanpykälää, eli Rannikko pelaa varmuudella Korisliigaa kevääseen 2015 asti.
Rannikkoa kiinnostavat myös europelit
Miesten ”Susijengin” valmennusryhmään kuuluva Toijala tuntee uuden tähtitakamiehensä luonnollisesti erittäin hyvin. Odotusarvot ovat kaikin puolin korkealla.
– Teemun saaminen joukkueeseen sekä helpottaa valmentajan työtä että myös haastaa päivittäin. Minulla on suuri kunnioitus Teemun koripallotietämystä kohtaan ja on varmaa, että kun hän joku päivä lopettaa pelaamisen, on hänellä halutessaan edessään hyvä tulevaisuus huippuvalmentajana. Katajaan hän tuo ennen kaikkea johtajuutta, Toijala arvioi.
– Teemu on todellinen pelinjohtaja, joka on koko ajan tietoinen pelin tilanteesta: kenellä on virheitä, ketä vastaan on seuraavaksi hyökättävä, mikä asia kentällä sillä hetkellä toimii ja mikä ei. Tarvittaessa Teemu pystyy olemaan myös ratkaisija; hyvä kaukoheittäjä ja äärimmäisen hyvä palloscreen-pelaaja.
– Odotan tulevaa kautta mielenkiinnolla. Joitain Korisliigan matseja olen aina silloin tällöin nähnyt ja liigan tasoa on kovin kehuttu. Tietenkin on mukava päästä pelaamaan taas myös Pete Virtasen kanssa, kun ollaan monet maaottelut pelattu yhdessä 20-vuotiaiden maajoukkueesta asti, Rannikko kommentoi.
Katajan hienot otteet EuroChallengessa kaudella 2012/13 eivät jääneet Rannikolta huomaamatta.
– Kataja pelasi mahtavasti EuroChallengessa ja matseja oli hienoa seurata Sloveniasta. Olisi mukava pelata europelejä myös ensi kaudella, mutta ensin on katsottava, saadaanko niihin paikka. Jos jostain syystä jäädään ulkopuolelle, sitten pitää ensi kausi vetää niin hyvin, että seuraavalla kaudella se varmasti saadaan, Katajan uusi pelinrakentaja virnistää.
Toijala ja Virtanen jatkavat Joensuussa
Jukka Toijala, 41, aloittaa syksyllä jo neljännen kautensa joensuulaisten peräsimessä. Kataja on Toijalan komennossa saalistanut kaksi SM-hopeaa, yhden SM-pronssin, kaksi Suomen cupin mestaruutta sekä paikan EuroChallengen kahdeksan parhaan joukossa.
– Lähtökohtaisesti tavoitteenani oli ensi kaudeksi löytää töitä vähintään Korisliigaa vastaavasta sarjasta. Palkkasin kauden aikana agentin hoitamaan asioitani Suomen ulkopuolella. Kiinnostusta on ollut jonkin verran, mutta mitään suurempaa ja konkreettisempaa tarjousta ei vielä ole tullut, Toijala selvittää.
– Jatkaminen Katajassa on ollut alusta asti hyvä vaihtoehto. Vaikka taloudellisesti ajat ovat haastavat, olemme pystyneet kolmen vuoden aikana kehittämään toimintaamme koko ajan eteenpäin.
Päättyneellä liigakaudella Korisliigan parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi valittu Petri Virtanen, 32, aloittaa syksyllä jo kahdeksannen kautensa karjalaisjoukkueen kokoonpanossa. Virtanen pommitti kauden 2012/13 aikana 12,0 pistettä ja jakoi 3,6 syöttöä ottelua kohden.
Uutena pelaajana Joensuuhun siirtyy 187-senttinen Kalle Naapi, 20, joka on pelannut koko tähänastisen uransa Tapiolan Hongassa. Naapin päättynyt kausi miesten I Divisioonassa meni piloille loukkaantumisten johdosta, mutta hänen potentiaalistaan kertoo mm. pelatut 73 nuorten maaottelua. Naapi kuuluu myös tänä kesänä Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkuerinkiin.
Entuudestaan Katajalla oli voimassa pelaajasopimukset kaudesta 2013/14 ison pään tukipilariensa Sami Lehtorannan ja Vesa Mäkäläisen kanssa. Lisäksi Katajassa jatkavat hyvän kauden pelannut Juho Lehtoranta sekä oma kasvatti Johannes Lasaroff.
Lisätietoja: ”Teemu Rannikko palaa Suomeen”
Lisätietoja: ”Toijala, Virtanen, Lehtoranta ja Lasaroff jatkavat, Naapi uusi tuttavuus”