Liigacupin Final Fourin isännyys oli pitkään matkaamassa Loimaalle, mutta Bisonsin hävittyä yllättäen vieraskentällä Korihaita vastaan sai Pyrintö oljenkorren tuoda cup-isännyys Tampereelle. Pyrintö kiitti tarjotusta tilaisuudesta ja järjesti Korisliigan keskitalven huipennuksen kotikentälleen.
– Totta kai kotona pelaaminen ja kotietu ovat merkittäviä asioita jokaiselle joukkueelle. Mekin olemme pelanneet merkittävästi paremmin kotikentällä kuin vieraissa. Mieluummin nautimme näistä eduista kuin lähdemme vierasmatkalle, Pyrinnön päävalmentaja Ville Tuominen iloitsee.
Pyrintö johti Korisliigaa runkosarjan puolessavälissä, mutta on sittemmin tipahtanut neljännelle sijalle Bisonsin, KTP:n ja Katajan alapuolelle.
”Punakoneen” menoa ovat jarrutelleet avainpelaajien loukkaantumiset: ensiksi loukkaantui Kenneth Lowe, sitten Lowea lomittamaan saapunut Reginald Bratton ja viimeiseksi kotiottelua Bisonsia vastaan joukkueen keulakuva Damon Williams.
– Lowe harjoitteli joukkueen kanssa ensimmäisen kerran keskiviikkona ja kaikki näyttää toistaiseksi hyvältä. Damonin nilkassa on kipuja, ja on vielä turhan aikaista sanoa, missä kokoonpanossa pelaamme lauantaina. Molempien herrojen kanssa edetään päivä kerrallaan, Tuominen paljastaa.
Pyrintö on saamassa viikon sisään rautaisannoksen Karhua, sillä lauantain välierän lisäksi tamperelaiset ottavat ensi keskiviikkona toisen kerran kotisalissaan mittaa kauhajokisista.
– Uskon, että välierästä on tulossa vähän erilainen ottelu tavallisiin liigapeleihin nähden. Olemme tekemässä joitain pieniä muutoksia peliimme muutamilla pelin osa-alueilla ja kokeilemme, jos saisimme hieman erilaisen lopputuloksen, viittaa Tuominen Pyrinnön kahteen tappioon Karhua vastaan.
Tamperelaisten aloitusviisikossa kentälle astelevat Williamsin lisäksi Antti Nikkilä, Calle Lindbom, LaMonte Ulmer sekä Antero Lehto. Penkiltä voimaa tuovat Lowe, Olli Ahvenniemi ja Jesse Niemi tukenaan Ville Pekkola ja Osku Heinonen.
Karhun pelitapa purrut Pyrintöön
Karhun liikkuva, aggressiivinen ja parhaimmillaan koko kentällä hiillostava joukkuepuolustus on ollut kryptoniittia Pyrinnölle tällä kaudella. Pohjanmaalaiset nappasivat lokakuussa neljän pisteen vierasvoiton Pyynikiltä ja murskasivat tamperelaisvieraansa 27 pisteellä kotonaan viikkoa ennen joulua.
Karhun päävalmentaja Ari Tammivaara varoittaa kuitenkin vetämästä liioiteltuja johtopäätöksiä joukkueiden keskinäisistä otteluista.
– Olemme onnistuneet omassa pelikonseptissamme erinomaisesti Pyrintöä vastaan, mutta kauden aikana pelimme on ailahdellut liikaa, asettaa Tammivaara kokonaisuuden oikeaan mittakaavaan.
– Enemmän tilanteesta kertoo se, että LiigaCupin Final Four pelataan nimenomaan Tampereella. Pyrintö johti liigaa runkosarjan puolessavälissä ja on lähtökohtaisesti paitsi yksi liigan parhaista joukkueista, myös mestarisuosikeista.
Täysammattilaisorganisaationa Korisliigaa pelaava Karhu on saanut pelata lähes koko kauden täydellä rotaatiolla, mutta avainpelaajien loukkaantumisia on podettu myös lakeuksilla. Ilkka Vuori on potenut talven aikana mykoplasmainfektiota ja Niko Mattila oli sivussa kaksi viikkoa tammikuun aikana.
– Urheilussa pelataan niillä pelaajilla, jotka ovat pelipäivänä pelikunnossa. Teemme lopulliset päätökset pelipäivän aamuna, kommentoi Tammivaara kysyttäessä joukkueensa terveystilannetta.
– Tärkeintä on kuitenkin päästä toteuttamaan omaa pelikonseptia sekä harjoittelemaan muutamaa uutta asiaa sillä kokoonpanolla, jolla välierään lähdemme.
Karhun tyypillisimmässä aloitusviisikossa ovat kentälle astelleet isot miehet Tremaine Ford ja J’Nathan Bullock, ja takakentällä palloa ovat liikutelleet Ilkka Vuori, Giordan Watson sekä puolustusekspertti Henri Hirvikoski. Penkiltä Tammivaara on marssittanut Eldar Skamon, uransa parasta kautta pelaavan Jussi Eskolan, Matias Ojalan sekä nuoren Niko Mattilan.
Välieräpari pähkinänkuoressa
Edelliset kohtaamiset
- 26.10. Pyrintö – Karhu 78–82 (Pyrintö: Lowe 20/5, Karhu: Ford 16/11/4 riistoa, Ojala 15/1, Watson 14/2/4 syöttöä)
- 15.12. Karhu – Pyrintö 87–60 (Karhu: Watson 22/2/11 syöttöä, Bullock 19/10, Eskola 15/2, Pyrintö: Ulmer 21/6/3 riistoa)
Runkosarjassa
- Pyrintö 4. sija: 20-7
- Karhu 5. sija: 17-10
Tilastovertailu
- Pisteet: Pyrintö 88,6 Karhu 85,0
- Levypallot: Pyrintö 40,6 Karhu 34,1
- 2p tarkkuus: Pyrintö 55,9% Karhu 53,2%
- 3p tarkkuus: Karhu 37,0% Pyrintö 31,1%
- Menetykset: Karhu 14,7 Pyrintö 14,1
- Vastustajan pisteet: Pyrintö 77,3 Karhu 81,5
Mikä LiigaCup?
- Korisliigan LiigaCup on kaudella 2012/13 ensimmäisen kerran pelattava cup-kilpailu.
- LiigaCupiin saavat kutsun ne neljä joukkuetta, jotka ovat sijoittuneet Korisliigan sarjataulukossa korkeimmalle runkosarjan puolessavälissä.
- LiigaCupin järjestää joukkue, joka johtaa Korisliigaa runkosarjan puolessavälissä. LiigaCupin välieräparit muodostuvat seuraavasti: runkosarjan 1.-4. ja 2.-3. Välierien voittajat kohtaavat LiigaCupin finaalissa.
- Vuoden 2013 LiigaCupin isäntäjoukkue on Tampereen Pyrintö, joka kohtaa välierässä Kauhajoen Karhun. Nilan Bisons kohtaa toisessa välierässä KTP:n.
- Joensuun Kataja on vapautettu vuoden 2013 LiigaCupista kilpailullisin perustein selvittyään EuroChallengessa 16 parhaan joukkoon.
- LiigaCupin mestari palkitaan kiertopalkinnolla sekä kultamitalein. Lisäksi mestarijoukkue saa palkinnokseen 10 000 euroa edellyttäen, että joukkue osallistuu kansainväliseen kilpailutoimintaan kaudella 2013/14.
- LiigaCupin mestari on Suomen mestarin jälkeen ranking-2. jaettaessa suomalaisjoukkueiden seuraavan kauden FIBA:n alaisia eurosarjapaikkoja. Rankingin kolmas on Korisliigan runkosarjan voittaja.