Kroatian kaksi vuotta sitten 16-vuotiaiden poikien EM-kultaan johtanut 207-senttinen Dario Saric oli Suomea vastaan tyypilliseen tapaansa pitelemätön: 20 pisteensä lisäksi Saric tarrasi seitsemän levypalloa sekä jakoi kahdeksan koriin johtanutta syöttöä.
– Voisi sanoa, että pärjäsimme tasaisesti niin kauan kuin Saric ei ollut pelissä. Hän teki kentällä aika tasan tarkkaan mitä tahtoi. Muutenkin jäimme tänään jälkeen eilisen Liettua-ottelun tekemisen tasosta ja intensiteetistä, 18-vuotiaiden poikien päävalmentaja Ray Ailus arvioi.
Suomen ongelmana Kroatiaa vastaan olivat myös virhevaikeudet. Julius Rajala (9/6) lensi viiden virheen johdosta suihkuun 17 minuutin pelin jälkeen ja Oskar Michelsen (4/3) 16 minuutin pelin jälkeen.
– Erinäisten sairastumisten johdosta meiltä on ollut muutenkin pitkää kalustoa sivussa, ja tänään pelasimme virhevaikeuksien vuoksi erityisen pienellä kokoonpanolla. Esimerkiksi Iikka Mäki (198 cm) pelasi 20 minuuttia nelospaikalla, joka ei ole oikein hänen ominaisinta aluettaan, Ailus totesi.
Suomi pelaa viimeiset ottelunsa ennen 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisoja ensi viikolla Tampereella, jolloin vastassa on kahdesti Hollanti.
– Tällaisia pelejä tarvitaan ehdottomasti lisää. Nyt tiedämme taas paremmin, minkälaista peliä Euroopan huipulla pelataan ja paljonko sinne on matkaa, linjasi Ailus viitaten perättäisiin Kroatia- ja Liettua-otteluihin.
Tanska vei 18-vuotiaiden tyttöjen päänahan
Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue hävisi perjantaina ensimmäisen ottelunsa ikäluokkansa B-divisioonan EM-turnauksessa, kun Tanska vei jännitysottelun pistein 58–54 (31–28).
Suomi johti ottelua viimeisen kerran kuusi minuuttia ennen loppua lukemissa 45–46, jolloin Tanska tarrasi tahtipuikon kiinni ja vei neliminuuttisen 9-0 varmistellen voittoaan.
– Emme saaneet itsestämme mitään irti. Eilen pelasimme omilla aseillamme hyvän ottelun, mutta tänään Tanska oli selvästi meitä valmiimpi. Eritoten harmitti, että emme saaneet yhtään taistelupalloa haettua itsellemme, vaan pahimmassa tapauksessa Tanska pääsi jopa hyökkäämään minuutin yhtä soittoa, huokaili joukkueen päävalmentaja Mikko Larkas.
Suomelta ainoa kymmenen pisteen ylittäjä oli Kaisa Kuisma (14/5).
Kisoissa vietetään lauantaina välipäivää. Sunnuntaina Suomi pelaa ”neljän pisteen ottelun” lohkon voittajasuosikki Bulgariaa vastaan.
– Bulgarian voittamalla otamme suuren harppauksen kohti tavoitettamme, joka on paikka kahdeksan parhaan joukossa. Emme varmasti pelaa silloin niin huonoa peliä kuin tänään, Larkas miettii.
Suomi – Kroatia 81–52 (18-6, 37–21, 59–39), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Druskininkai (Liettua) 26.7.2012
Suomi: Severi Liljeberg 2/0, Joni Herrala 0/4, Niko Mattila 9/4, Miki Kuusisto 0/0, Joonas Lehtoranta 7/0/3 syöttöä, Topias Palmi, Teemu Sulonen 3/2, Iikka Mäki 16/4, Julius Rajala 9/6, Alexander Madsen 2/2, Oskar Michelsen 4/3.
Kroatia: Dario Saric 20/7/8 syöttöä.
Tanska – Suomi 54–58 (18–13, 31–28, 42–42), 18-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, B-divisioonan EM-kisat (alkusarjaa), Strumica (Makedonia) 26.7.2012
Suomi: Kaisa Kuisma 14/5, Anni Jämsä 8/3, Evianna Sipilä 8/1, Emmi Leino 7/1/3 syöttöä, Noora Korhonen 6/6, Elisa Runsas 4/0/4 riistoa, Jasmine Dolivo 3/3, Anniina Äijänen 2/6, Moona Hämäläinen 2/0, Noora Järvikangas 0/5, Ulriikka Latvala 0/1, Maija Jäntti 0/0.
Tanska: Simone Ceccardi 12/5, Frederike Mollerup 10/3/3 syöttöä.
Lisätietoja: Ottelutilastot