Maajoukkue kokoontui ensimmäisen kerran yhteisharjoituksiin Mirolybovin komennossa 10. toukokuuta. Viimeisen kahden viikon aikana joukkue on vakuuttanut uuden päävalmentajansa osaamisestaan, motivaatiostaan ja iskukyvystään.
– Minulla on erittäin positiivinen kuva tästä projektista. Uskon, että ensimmäisen kahdeksan leiripäivän aikana olemme löytäneet sen intensiteetin, millä tällä tasolla pitää pelata, Mirolybov virkkoo.
– Ensimmäiset leirit ovat osoittaneet, että olemme kykeneväisiä pelaamaan erittäin hyvällä menestyksellä. Tahdomme olla aggressiivisia ja pelaajat ovat tottuneet siihen, että saamme palloon painetta ja vastustajan olotilan epämukavaksi hyökkäyspäässä, Mirolybov jatkaa.
Kisajoukkueessa kolme ensikertalaista
Mirolybov on nimennyt PM-kisoihin kahdentoista pelaajan ryhmän, jossa on kasassa niin pitkän linjan maajoukkuekonkareita kuin täysin uusiakin kasvoja.
– Koossa on pitkälti se joukkue, jonka halusinkin matkaan. Taru Tuukkanen, Tiina Sten ja Dionne Pounds on kolmikko, joka tuo joukkueeseen kokemusta kovista peleistä. Heta Korpivaara huilii vielä tämän viikon pitkän kauden jäljiltä, mutta palaa kuvioihin ensi viikon aikana, Mirolybov selvittää.
Maajoukkueuransa ensimmäiset naisten maaottelut pelaavat 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueesta tuttu, Espoo Teamia edustava Emmi Leino, Turun Rientoa naisten I divisioonassa edustava sentterilupaus Sofia Pelander sekä viime kaudella Suomen 18-vuotiaissa hurjia tilastolukemia mättänyt Espoo Teamin Annika Holopainen.
– On ollut ilahduttavaa nähdä, miten nuoret pelaajat ovat uskaltaneet ottaa haasteen vastaan. He taistelevat tosissaan peliajasta ja tuovat matkaan sitä energiaa ja intoa, mitä pelitapamme vaatii, Mirolybov kehuu.
Muut joukkueeseen nimetyt pelaajat ovat mestari-Catzin pelinrakentaja Vilma Kesänen, viime kesänä maajoukkuedebyyttinsä tehnyt amerikkalaissyntyinen Krista Gross, ammattilaiskauden Tshekin liigassa päättänyt Anni Mäkitalo, Suomi-koriksen suurlupauksiin kuuluva Evita Iiskola, kahdesti peräkkäin naisten SM-sarjan vuoden tulokkaana palkittu Linda-Lotta Lehtoranta sekä paluun naisten maajoukkueen vahvuuteen tekevä Laura Wilson.
Mallia nuorten maajoukkueista
Mirolybov pitää tulevien PM-kisojen ennakkosuosikkina Ruotsia, jonka uusi naiskoripalloilijoiden sukupolvi on yltänyt viime vuosina urotekoihin nuorten maajoukkuepeleissä. Päävalmentaja Lars Johanssonin iskuryhmään kuuluvat muun muassa veteraanilaituri Kadidja Andersson, Georgia Techia NCAA-liigassa edustava sentteri Danielle Carter Hamilton sekä 19-vuotiaat Amanda Zahui ja Farhiya Abdi, joka on WNBA:n 13. varaus tältä vuodelta (Los Angeles Sparks).
– Ruotsilla on nimivahva porukka, joka tulee varmasti seuraavien vuosien aikana hakemaan naisissa sitä menestystä, mitä he ovat viime vuosina niittäneet nuorten maajoukkueissa. Jos pystymme Ruotsin kanssa pelaamaan tasaväkisesti, ennusmerkit alkavaan maajoukkuekesään näyttävät hyviltä, Mirolybov miettii.
Mirolybovin mukaan Suomen nuorten maajoukkueiden kolmen mestaruuden ja yhden hopean rivi viime viikolla järjestetyistä PM-kisoista toimii oivana lämpömittarina myös naisten maajoukkueelle.
– Nuorten maajoukkueet antoivat hyvän esimerkin siitä, että Norja, Tanska ja Islanti ovat joukkueita, joille meidän pitäisi järjestäen pystyä lyömään kapuloita rattaisiin. Uskon, että PM-kisat tulevat olemaan erittäin hyvä avaus proggiksellemme.
Edellisen kerran Suomi pelasi PM-kisoissa vuonna 2008, jolloin joukkue sijoittui kolmanneksi. Pohjoismaiden mestaruutta Suomi juhli naisissa viimeksi 2004.
PM-kisoista palattuaan Suomi kohtaa kahdesti huippumaa Liettuan Pasilan Urheiluhallissa 1. ja 2. päivänä kesäkuuta. EM-karsintojen avausottelussaan Suomi saa vastaansa Tikkurilan Valtti Areenalle 13.6. Luxemburgin.
Otteluaikataulu, PM-kisat 24.–27.5.2012
- To 24.5. klo 21:00 Suomi – Tanska
- Pe 25.5. klo 18:00 Suomi – Norja
- La 26.5. klo 17:00 Islanti – Suomi
- Su 27.5. klo 15:00 Suomi – Ruotsi
Suomen naisten maajoukkue PM-kisoissa 24.–27.5.2012
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura 2011/12 |
| 5 | Tuukkanen | Taru | 190 | 30.12.1977 | Zamora (ESP) |
| 6 | Kesänen | Vilma | 173 | 27.9.1988 | Lappeenrannan Catz |
| 7 | Mäkitalo | Anni | 175 | 8.11.1991 | Kara Trutnov (CZE) |
| 8 | Leino | Emmi | 182 | 1.7.1994 | Espoo Team |
| 9 | Wilson | Laura | 184 | 10.8.1984 | Espoo Team |
| 10 | Iiskola | Evita | 182 | 28.3.1993 | Espoo Team |
| 12 | Gross | Krista | 183 | 17.12.1990 | North Carolina (NCAA, USA) |
| 13 | Sten | Tiina | 188 | 18.6.1985 | Cadi La Seu (ESP) |
| 14 | Pounds | Dionne | 174 | 5.11.1984 | Lappeenrannan Catz |
| 15 | Pelander | Sofia | 188 | 4.8.1992 | Turun Riento |
| 21 | Lehtoranta | Linda-Lotta | 175 | 7.10.1991 | Peli-Karhut, Kotka |
| 22 | Holopainen | Annika | 186 | 4.8.1993 | Espoo Team |
- Päävalmentaja Anton Mirolybov
- Valmentaja Mirka Dettmann
- Valmentaja Jussi Immonen
- Osteopaatti Riikka Sario
- Huoltaja Anette Juvonen
- Joukkueenjohtaja Ulla Karlsson
- Videokoordinaattori Henrik Pulkkinen
Lisätietoja: Suomen naisten maajoukkue