Suomella on ollut ensimmäisellä kahdella EM-karsintaviikolla murheita loukkaantumisten muodossa. Lähtökohdat Israel-otteluun olivat vaikeat, sillä Hanno Möttölän ja Petteri Koposen lisäksi joukkueen sairaslistalaisten joukkoon lisättiin Samuel Haanpään nimi. Vanhaa klisettä mukaillen, ennen Israel-ottelun alkua ainoat Suomen voittomahdollisuuksiin uskoneet ihmiset tuntuivat löytyvän kotijoukkueen vaihtopenkiltä.
– Kieltämättä lähtökohdat olivat hankalat, mutta tavallaan se helpotti asetelmaa, miettii keskiviikon voiton takuumiehiin kuulunut Tuomas Iisalo.
– Kun on selkä seinää vasten, ei voi ottaa enää astua taaksepäin. Ainoa vaihtoehtomme oli se, että jokainen kentälle tuleva pelaaja laittaa kaikkensa peliin.
Ottelun tiimellyksessä Suomen luottopelaajien lista väheni kuin päähenkilöt Agatha Christien murhadekkarissa, kun Teemu Rannikko joutui jäämään pohjevaivojen vuoksi vaihtopenkille ja Tuukka Kotti väänsi nilkkansa pallontavoittelutilanteessa.
Päävalmentaja Henrik Dettmann kierrättikin Israelin hämmennykseksi vaihtorulettia, jonka kuluessa muutamien minuuttien ottelukeskiarvoon tottuneet vaihtopelaajat saivat kertaheitolla suuren vastuun kannettavakseen.
– Maajoukkueessa ihan jokainen pelaaja on jossain vaiheessa uraansa pelannut isossa roolissa omassa seurajoukkueessaan. Lähtöpiste oli se, että meillä on korisottelu voitettavanamme, ja jos uskomme, että heitot menevät sisään, ne menevät sisään, kaavoitti Iisalo Israel-voiton taustoja.
Taistellen Latviaa vastaan
Ensimmäisen kerran maajoukkueen kokoonpanossa heinäkuussa 2006 esiintynyt Loviisan Koripallohokin kasvatti Iisalo pelasi keskiviikkona ehkä parhaan ottelunsa Suomi-paidassa. Iisalo heitti 12 pisteestään jo 10 puoliaikaan mennessä muiden suomalaispelaajien yhä tuskaillessa hyökkäyspelinsä kanssa, ja ottelun edetessä Iisalo jatkoi vahvaa työtään niin pelinrakentajan tontilla kuin Yotam Halperinin ja Tal Bursteininkin varjona.
– Ei siinä mitään salaisuutta ole. Kun valmentaja antaa vastuuta, pelaajan on osoitettava olevansa vastuun arvoinen, Iisalo linjaa.
– Israel ei myöskään hirveästi peluuttanut perinteisiä pelinrakentajiaan eli Yogev Ohayonia ja Yuval Naimya. Heidän muut takamiehensä eivät ole yhtä kovia laittamaan painetta palloon. Se antoi minulle, Petelle (Virtanen), Anterolle (Kanervo) ja Sasulle (Salin) tilaa operoida ja liikuttaa palloa.
Yleisen linjan vastaisesti Iisalo ei ollut yllättynyt joukkueen nuoremman kaartin esiinnoususta. Iisalo kertoo odottaneensa maajoukkuedebytantti Sasu Salinilta sekä kesän ensimmäisen maaottelunsa pelanneelta Vesa Mäkäläiseltä vahvaa esitystä.
– Huvittavinta on se, etten epäillyt hetkeäkään sitä, että Sasu pelaa aivan huikean matsin. Sasun itseluottamus on aivan poikkeuksellinen. On kiva seurata vierestä, minkälainen menestystarina hänestä vielä kehkeytyy, kehui Iisalo maajoukkueen kuopusta.
– Vesku (Mäkäläinen) toi puolestaan huikean energian kentälle ja tartutti sen yleisöönkin. Vesa pysyi liimattuna Israelin pallonkäsittelijöiden edessä ja sai Omri Casspin näyttämään aika turhautuneelta.
Latvia-ottelun aattona Suomen kokoonpanossa on vielä epäselvyyttä. Poissa ovat varmuudella toipilasosaston Koponen, Möttölä, Haanpää, Juha Sten ja Juho Nenonen, jonka lisäksi Rannikon ja Kotin tilannetta tarkkaillaan. Iisalo kuitenkin vakuuttaa, että Suomi lähtee lauantain otteluun voitto mielessään ja parantamaan asemiaan EM-karsintalohkonsa sarjataulukossa.
– Turha murehtia etukäteen siitä, minkälainen kokoonpano on. Me näytimme Israelia vastaan, että aggressiivinen pelitapa ja luottamus itseä, joukkuetovereita ja pelisysteemiä kohtaan riittää.
Lue myös seuraavat artikkelit:
- Kotin ja Rannikon pelikunnot kysymysmerkkejä, Suomi 13 pelaajalla Latviaan
- Maajoukkuedebyytissään loistanut Salin: ”Pelasin niin kuin käskettiin”
- Suomen kakkosketju lähetti Israelin kotimatkalle tappio niskassaan
Lisätiedot: Suomen EM-karsintojen kotiotteluiden lipunmyynti