Nkamhoua pelasi neljä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Tennesseen yliopistossa päävalmentaja Rick Barnesin alaisuudessa tarkasti roolitettuna isona laitahyökkääjänä ja kasvatti samalla rooliaan vuosi vuodelta.
Viidenneksi yliopistovuodekseen Nkamhoua siirtyi Tennesseestä Michiganiin pitkän NBA-uran pelanneen päävalmentaja Juwan Howardin alaisuuteen. Nkamhouan tavoitteena oli saada siirron myötä enemmän vastuuta ja vapauksia hyökkäyspäässä. Vaikka kausi katkesikin helmikuussa ranneleikkaukseen, Michiganissa vietetty puolivuotinen teki tehtävänsä.
– Tennesseessä pelattiin tosi takamiesvetoista koripalloa, jossa mulla oli tietyt tehtävät ja tietty rooli. Vastaavasti tiesin jo Michiganiin lähtiessä, että pallo tulee hyökkäyksessä mun suuntaan ja mulla on lupa luoda, ”Olli” kertailee päättynyttä kautta.
Nkamhoua kirjautti ”Wolverinesissa” yliopistouransa korkeimmat teholuvut – 14,8 pistettä, 7,1 levypalloa ja 2,7 syöttöä ottelua kohden. Joukkueelta kausi ei ollut nappionnistuminen, mutta suomalaislaituri sai Michiganista hakemansa.
– Howardista näkyi se, miten pitkän uran hän on pelannut ensiksi collegessa ja sitten NBA:ssa. Hän toi entisen huippupelaajan perspektiivin valmentamiseen ja opetti minut katsomaan peliä eri tavalla. Sanoisin, että kausi oli kaikkinensa hyvä kokemus.
Veri veti heti treeneihin
Lopputalven ranneoperaation jälkeen Nkamhoua ei jäänyt lepäämään laakereillaan. Harjoittelun hän aloitti heti, kun lääkäri antoi luvan.
– Kaksi viikkoa leikkauksen jälkeen vedin ensimmäiset treenit lääkärin ohjeiden mukaisesti. Siitä alkaen olen totuttanut itseäni ja kroppaani korikseen uudelleen. Täyskontaktiharjoittelun sain aloittaa kaksi viikkoa sitten. Sitä ennen treenasin pidemmän aikaa pallollisia taitoja ja heittämistä.
Ennen Susijengiin saapumistaan Nkamhoua käytti muutaman päivän Floridassa, missä hän osallistui Remy Workouts -harjoitusleirille. Samalla leirillä treenasi myös mm. Minnesota Timberwolvesin nuori supertähti Anthony Edwards.
– Siellä oli NBA-pelaajia, college-pelaajia ja ammattilaisia muista sarjoista. Treenasin muutaman päivän ajan laiturintaitoja – palloskriiniä, pallotonta pelaamista, heittojen ottamista eri tilanteista. Se oli hyvä pohja susikesään.
Nkamhoua kertoo saapuneensa viime perjantain Latvia-otteluun avoimin mielin. Hän ei varsinaisesti odottanut olevansa kentän paras korintekijä. Onnistuminen niin yksilötasolla kuin joukkueenakin heti ensimmäisessä ottelussa nosti hymyn Ollin huulille.
– Tiedän kyllä, mihin koriksenpelaajana pystyn, olen kuitenkin pelannut tätä lajia hetken. Menin kentälle avoimin mielin ja nauttimaan siitä, että pääsin vihdoinkin takaisin kentälle. Hienoa saada tuollainen eka peli alle, mutta tärkeämpää on, että onnistuttiin joukkueena ja saatiin maksettua kalavelkoja Latvialle.
”Päästään pelaamaan yhdessä isoista asioista”
Perjantain voitto viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittuneesta Latviasta on sitäkin vakuuttavampi, kun otetaan huomioon, että Sasu Salin oli ottelusta sivusta ja Mikael Jantunen joutui jättämään kentän toisella neljänneksellä.
Vaikka Sasun vahvuudet tiedetään ja Jantunen oli aiemmin viikolla Uutta-Seelantia vastaan Susijengin kaikki kaikessa, pysyi joukkueen pelin taso energisenä, kollektiivisena ja korkeana ilmankin kärkikaksikkoa.
– Mun mielestä Latvia-ottelu osoitti meidän yhtenäisyyttä. Me ollaan kasvettu vuosien aikana yhteen, osataan luottaa kaveriin ja auttaa kaveria. Jos me maltetaan pelata meidän omien vahvuuksien kautta, palapelin palaset kyllä loksahtaa oikeille paikoille.
Tällä viikolla Nkamhoualla ja Susijengillä on tiedossaan maailmanluokan haaste Valencian olympiakarsintaturnauksen muodossa. Nkamhoua tietää, että häneltä odotetaan isoja minuutteja ja suurta roolia. Haasteeseen hän suhtautuu ilon kautta.
– Mä oon siunattu mies, oon tosi hyvässä tilanteessa elämässäni ja tosi onnellinen. Mulla on elämässä kaikki asiat hyvin ja pääsen vihdoinkin keskittymään vaan korikseen. Olen tämän hienon joukkueen kanssa Espanjassa ja me päästään pelaamaan yhdessä isoista asioista.
Susijengi ja Bahama kohtaavat Valencian olympiakarsintaturnauksen avausottelussa tiistaina 2.7. klo 18.30 Suomen aikaa. Nelonen ja Ruutu esittävät ottelun.