Yhteisharjoituksensa juhannusta edeltäneellä viikolla aloittanut maajoukkue pelasi ensimmäisellä maaotteluviikollaan neljä peliä viidessä päivässä. Vaikka pelirytmi oli kova, Kotin mukaan maajoukkueen otteet paranivat viikon edetessä.
– Neljä voittoa neljästä matsista, pakkohan siihen on olla tyytyväinen. Tässä vaiheessa kesää peli on vielä kaukana valmiista, mutta kehityimme mielestäni viikon aikana jokaisella pelin osa-alueella. Teimme joka matsin jälkeen pieniä hienosäätöjä sen mukaan, mikä asia milloinkin kaipasi parannusta, arvioi Kotti.
Suomi kukisti Portugalin maanantaina 70-67 (38-32) ja tiistaina 70-61 (26-36), Belgian torstaina 77-63 (33-28) ja Tunisian perjantaina 92-68 (51-34). Erityisen terävä Suomi oli puolustuspäädyssä, sillä yksikään avausvastustaja ei onnistunut rikkomaan 70 pisteen rajaa Suomea vastaan – siitä huolimatta, että jokainen maaotteluvastus pelasi täysin erilaista koripalloa.
– Minusta se kertoo hyvää, että pystyimme pitämään vastustajat noin pienissä pistemäärissä, vaikka vastaan tuli kolme ihan erilaista joukkuetta. Portugali pelasi todella aggressiivista ja nopeaa peliä pienellä jengillä ja Belgia oli iso ja fyysinen joukkue. Tunisia taas pelasi ihan omanlaistaan koripalloa, samanlaista jengiä ei ole hetkeen tullut vastaan, Kotti puntaroi.
– EM-karsinnoissa vastaan tulee monenlaista pelityyliä. Siksikin on hyvä asia päästä pelaamaan mahdollisimman erilaisia joukkueita vastaan. Ensi viikolla pelataan kohdataan Kanada ja Iso-Britannia, joista kumpikaan ei pelaa samanlaista korista kuin Portugali, Belgia tai Tunisia.
Lepoviikot tekivät hyvää
Neljässä ensimmäisessä maaottelussa maajoukkueen käyttörotaatiosta löytyi leveä kaarti ratkaisijoita ja roolipelaajia jokaiseen otteluun. Samuel Haanpää avasi kesänsä hurjassa heittovireessä, Gerald Lee jr. pelasi äärimmäisen tehokkaasti Belgiaa ja Tunisiaa vastaan ja Petri Virtanen upotti Portugalin konkarin ottein tiistain ottelussa.
Haanpään, Leen ja Virtasen lisäksi 205-senttinen Kotti osoitti viikon aikana olevansa parhaassa pelikunnossaan. Kotti nakutteli neljässä maaottelussa 11,8 pistettä ja haali 12,0 levypalloa ottelua kohden, sekä oli parhaimmillaan pelien ratkaisuvaiheessa kolmessa ottelussa neljästä.
– Kropassa tuntuu paremmalta kuin pitkiin aikoihin. Fyysisesti olen erittäin hyvässä kunnossa tällä hetkellä. Pelasimme viiden päivän sisään neljä matsia ja taisin vetää joka matsissa selkeästi yli 30 minuuttia, mutta tankki pysyi täytenä viikon loppuun asti.
Kotti oli tiistain Portugali-ottelussa ja perjantain Tunisia-ottelussa omissa korkeuksissaan. Portugalia vastaan Kotin kouriin tarttui 18 levypalloa ja Tunisiaa vastaan 16, joista seitsemän hyökkäyspäässä.
– Pelin tiimellykseensä omaan levyrisaldoonsa ei tule kiinnitettyä huomiota, mutta kieltämättä vähän yllätti, kun sain tilastopaperit käteen. Yritin vain painaa joka tilanteeseen täysillä ja jokaiseen irtopalloon kiinni.
Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi keväällä äänestetty Kotti arvioi huippukuntonsa taustasyiksi ehjää kautta ja pitkää palautumisaikaa.
– Liigakausi sujui hyvin ilman minkäänlaisia loukkaantumisia, mikä tietenkin auttoi valmistautumisessa. Kun kausi loppui jo puolivälierissä, sain alle muutaman ylimääräisen lepoviikon, ja se tuntuu tehneen aika hyvää.
”Voittaminen kasvattaa uskoa”
Miesten maajoukkueen pelaajat ovat viime vuosina kiitelleet kilvan maajoukkuetoiminnan ammattimaisuutta sekä pelaajien ja valmennusjohdon esimerkillistä työmoraalia. Kotti sanoo tilanteen näkyvän suoraan pelikentällä.
– Olemme olleet todella kauan yhdessä, ja tiedämme tasan tarkkaan, mitä maajoukkueympyröissä pärjääminen vaatii. Heti ekasta treeniviikosta alkaen kaikki jätkät ovat olleet todella hyvässä fyysisessä kunnossa ja valmistautuminen on saatu käyntiin ilman mitään arpomisia, kehuu Kotti.
– Huippukuntoon on vielä matkaa, mutta tässä vaiheessa kesää meidän systeemiä auttaa se, että tuttu runko on ollut kasassa niin pitkään. Vaikka pari avainjätkää olisi silloin tällöin sivussa ja jollakulla olisi vähän vaisumpi heittopäivä, ratkaisijoita löytyy, eikä kukaan ole kateellinen toisten pistesaldoista.
Monivuotisten maajoukkueveteraanien lisäksi Kotti jakaa tunnustusta ryhmän nuoremmalle kaartille. Kotin mukaan pelaaminen 208-senttisen Gerald Lee jr.:n rinnalla sujui torstain ja perjantain maaotteluissa kuin luonnostaan.
– ”Junnulla” on huikea potentiaali ja hän ymmärtää nuoreksi jätkäksi peliä todella hyvin. Olemme viime vuosina olleet melko vähän kentällä yhtäaikaisesti, mutta mielestäni pelasimme etenkin Belgiaa ja Tunisiaa vastaan todella hyvin yhteen korin alla ensimmäisistä minuuteista asti, Kotti tuumailee.
– Vaikka karsintoihin on vielä matkaa, voitot ensimmäisistä maaotteluista olivat hyvä signaali. Voittaminen kasvattaa uskoa omaan pelitapaan.
Lue myös seuraavat artikkelit:
- Suomi päihitti MM-kisoihin valmistautuvan Tunisian
- Antti Nikkilä odottaa EM-karsintojen korinaluspaineja
- Miesten EM-karsintavastustajien maaottelukausi käynnistyi
- Bundesliigaan siirtyvän Muurisen tulevaisuus näyttää valoisalta
- Israel kasaa vahvaa joukkuetta Casspin ympärille
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti