Viime kesänä ensimmäisen kerran sitten vuoden 1961 EM-lopputurnauksen ulkopuolelle jäänyt Italia osoitti jo kesän ensimmäisissä otteluissaan hamuavansa tosissaan EM-karsintalohkon kärkikamppailuihin. Vaikka Italian riveistä puuttuivat Toronto Raptorsin paidassa pelaavat maajoukkueen luottomiehet Andrea Bargnani ja Marco Belinelli, leikitteli joukkue uuden päävalmentajansa Simone Pianigianin komennossa kahteen vakuuttavaan voittoon kotiturnauksessaan Bormiossa.
Avausottelussaan Italia kukisti kaksi vuotta sitten Suomen kanssa samassa EM-karsintalohkossa pelanneen Unkarin 88-46 (39-18) Pietro Aradorin viimeistellessä joukkueelleen 19 pistettä. Sunnuntaina Italia kohtasi kahden vuoden takaisen olympiakävijän Iranin ja mylläsi 78-41 (41-21)-voittoon Aradorin (15p) ollessa jälleen joukkueensa paras pistemies.
Italia jatkaa valmistautumistaan EM-kisoihin ensi viikonloppuna Firenzessä, jossa joukkue saa vastaansa Makedonian, Puolan ja Bulgarian. Belinellin ja Bargnanin odotetaan liittyvän joukkueen kokoonpanoon turnauksen avausotteluun mennessä.
Myös Israel ja Latvia voittojen makuun
Israel avasi maaottelukesänsä neljän joukkueen kansainvälisessä turnauksessa Minskissä. Israel hävisi avausottelunsa turnauksen isäntämaa Valko-Venäjälle jatkoajan jälkeen 71-80, mutta kukisti toisessa ottelussaan Ukrainan 73-65 (38-21) ja turnauksen päätöspelissä Bulgarian 72-69 (44-34).
Italian tavoin Israel oli matkassa vajaamiehisenä: Minskin turnauksen kokoonpanosta puuttuivat avainpelaajat Omri Casspi, Yaniv Green, Lior Eliyahu ja David Bluthenthal. Turnauksen parhaaksi pelaajaksi valittiin Israelin maajoukkueen ja Kreikan liigan Olympiakoksen 196-senttinen, 26-vuotias tähtitakamies Yotam Halperin.
Myös Latvia avasi maaottelukesänsä viime viikonloppuna kotikentällään Ventspilsissä. Kesän ensimmäisestä maaottelusta kehkeytyi latvialaisnäytös, kun kotijoukkue haki voiton viime kesän EM-kisaisäntä Puolasta näytöstyyliin 72-45 (31-27). Sunnuntaina osat kuitenkin vaihtuivat, ja Puola otti revanssivoiton Latviasta lukemin 60-71 (31-35).
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti