Muurinen kertoo vainunneensa mahdollisuuden pelata Saksan Bundesliigaa kaudella 2010/11 jo keväällä, kun tieto Gordon Herbertin valmentajasopimuksesta Frankfurt Skylinersiin levisi koripallopiireihin. Kaksikko tutustui toisiinsa kauden 2007/08 joulutauolla, jolloin Herbert kutsui Muurisen valmentamaansa Aris Thessalonikiin harjoittelemaan – ja piti näkemästään.
– Heti kun sain tietää ”Gordien” päässeen Frankfurtiin, aloin arvuutella, että olisiko hän kiinnostunut palkkaamaan minut joukkueeseensa. Kauden päätyttyä Skyliners otti yhteyttä melkein heti, ja sopimus syntyi saman tien, kertoo Muurinen tyytyväisenä.
Muurinen aloitti ammattilaisuransa vuosi sitten syksyllä siirtyessään Espoon Hongasta Italian pääsarjan Martos Napoliin. Ammattipelaaja toisensa jälkeen jätti kuitenkin talousvaikeuksien kanssa painivan Napolin kauden edetessä, ja kuukauden odottelun jälkeen Muurinen siirtyi loppukaudeksi Italian kakkosliigan Scafatiin.
Rikkonaisen kauden jälkeen Muurinen kuvailee Frankfurtiin siirtymistä parhaaksi mahdolliseksi tilanteeksi. Viimeisen kahden vuoden ajan Euroopan pelaajamarkkinat ovat käyneet kuumimmillaan vasta elokuun lopulla, joten Muurinen on saanut selkoa tulevan kauden tilanteestaan lähes ennätysajassa.
– (Frankfurtissa 2002-06 pelannut) Jukka Matinen soitti mulle melkein heti kuultuaan siirrostani ja sanoi, että pääsen parhaaseen mahdolliseen seuraan. Olen kuullut vain positiivisia asioita Frankfurtin kaupungista, Skylinersin organisaatiosta ja seuran fasiliteeteista, Muurinen hymyilee.
– Sehän tässä on parasta, että kun viime kausi oli niin epävarma ja rikkonainen ja sopimusneuvottelut alkoivat vasta elokuun lopussa, nyt kaikki yksityiskohdat ovat selvillä jo komeasti ennen EM-karsintojen alkua. Kun sopimusasiat ovat selvillä ja tiedän saavani myös perheeni mukaan Frankfurtiin, voin keskittyä sekä maajoukkuetehtäviin että tulevaan kauteen entistä paremmin.
Myös Skylinersille avautuva mahdollisuus pelata Euroopan kakkosseurakilpailu EuroCupia motivoi Muurista.
– Mahdollinen pääsy europeleihin on yksi positiivinen asia lisää. Ennen kansainvälisiä matseja pitää selviytyä kuiville karsintavaiheesta, mutta voin jo nyt sanoa, että mahdollisuutta pelata EuroCupia odotetaan aika innolla.
Toipuminen aikataulussa
Muurinen aloitti ammattilaisuransa 28-vuotiaana edustettuaan edelliset viisi kautta Korisliigan Espoon Honkaa. Muurisen ensimmäinen ammattilaispysäkki oli Italian liigan Martos Napoli. Joukkueen riveissä pelasi Robert Traylorin, Damon Jonesin ja Travis Bestin kaltaisia entistiä NBA-ammattilaisia, mutta nimekkäästä kokoonpanosta huolimatta jälki oli tylyä: talousvaikeuksiin ajautunut seura hävisi syyskaudella kaikki 11 otteluaan.
– Huomasin Napolissa jo syyskaudella, että hommat eivät toimi ihan sovittuun malliin, mutta uskoin asioiden korjaantuvan ajan myötä. Olin fyysisesti hyvässä kunnossa ja pelasin mielestäni aika hyvää korista, mutta pikku hiljaa minulle alkoi valjeta, että seuran tilanne ei ole muuttumassa paremmaksi, Muurinen muistelee.
– Olin lopulta joukkueen ammattilaisista ainoa, joka palasi joulutauon jälkeen Napoliin. Siinä vaiheessa olimme agentin kanssa jo jonkin aikaa etsineet uutta seuraa.
Muurisen ammattilaisuran seuraava pysäkki oli Italian kakkosliigan pudotuspelipaikasta taistellut Bialetti Scafati. Napolissa pelattujen syyskauden otteluiden ja ensimmäisen Scafatin paidassa pelatun ottelun välillä ehti kulua kuukauden päivät, ja rytmiin pääseminen kevätkauden aikana oli vaikeaa.
– Napolissa asiat menivät lopulta niin huonoiksi, että joukkue ei edes harjoitellut. Ehdin kuukauden verran treenata yksilöharjoitteita Napolissa, ja Scafatiin siirtyessäni harjoitustempo nousi heti nollasta sataan. Kroppa ei ollut siihen valmis, ja koko kevätkauden ajan oli joka matsissa jotain vammaa.
Scafatin kausi päättyi 14. toukokuuta kolmanteen puolivälierätappioon Prima Verolia vastaan. Kesäkuussa Muuriselta leikattiin kevätkaudella riesana ollut tyrä, ja viimeiset viikot ovat menneet kuntoutuksen merkeissä.
– Leikkauksesta alkaa nyt olla neljä viikkoa. Olen päässyt jo juoksemaan treeneissä 5-0-harjoitteita, ja toiveissa olisi, että pääsisin viikonvaihteen Portugalin leirillä hakemaan kontaktia jo 5-5-harjoitteista. Sen jälkeen tarkoituksena on sopeutua normaaliin treenirytmiin, Muurinen laskeskelee.
Elokuussa pelattaviin EM-karsintoihin Muurinen kertoo toipuvansa ”ehdottomasti”.
– Karsinnoissa olen aivan ehdottomasti mukana. Toipuminen on mennyt täysin aikataulun mukaan. Kivut ovat häviämään päin ja juoksutuntuma hyvä. Maajoukkuetreenejä on ollut mukava katsoa vierestä, kun alkujännitys on tiessään ja pojat ovat saaneet todella hyvin juonesta kiinni.
Lue myös seuraavat artikkelit:
- Kimmo Muurinen Frankfurt Skylinersiin
- Israel kasaa vahvaa joukkuetta Casspin ympärille
- Samuel Haanpää: ”Kevätkausi Espanjassa oli positiivinen kokemus”
- Lee luottavaisena NBA:n draftitilaisuuden jälkeen
- Miesten maajoukkueleiritys käynnistyy
Lisätietoja: EM-karsintojen lipunmyynti