Suomen alle 20-vuotiaat miehet takeltelivat kesän ensimmäisessä maaottelussaan viimeistelyssään ja levypallopelissään. Fyysinen Iso-Britannia nosteli levypalloista tahtokoreja ja piti puolustuksellaan suomalaisten heittoprosentit alhaisina. Sasu Salin (21p) kannatteli Suomea pitkään heitoillaan, mutta Iso-Britannia karkasi kuusi minuuttia ennen loppua jo 59-45-johtoon.
Päätösminuuteilla Suomi sai kuitenkin peliajatuksensa kohdalleen. Puolustuspään onnistumiset johtivat nopeisiin hyökkäyksiin, jonka jälkeen Juha Korhonen (5p) ja Roope Ahonen (10p) saivat kuparisen rikki kolmen pisteen viivan takaa. Samalla Suomen pitkä osasto alkoi hallita levypallotaistelua, jonka johdosta Iso-Britannian hyökkäyspeli puuroutui.
Kotijoukkue ryntäsi kolmosellaan 67-65-johtoon 35 sekuntia ennen loppua. Suomen tasoitusyritys meni ohi, mutta hyökkäyslevypallon jälkeen Roope Ahonen säkitti kylmähermoisesti kolmosen sukkaan. Kotijoukkue ei viimeisten sekuntien aikana saanut enää kunnollista heittoa aikaiseksi.
– Koko peli puolustettiin ihan hyvällä tasolla muutamia nukahduksia lukuun ottamatta. Tiesimme, että britit tulisivat todella kovaa levypalloihin, mutta osasimme varautua siihen oikeastaan vasta viimeisellä kymmenminuuttisella, arvioi 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Anton Mirolybov.
– Oikein kelvollinen maaotteluavaus. Tässä vaiheessa kesää kiinnitämme kuitenkin ennemminkin huomion kenttätapahtumiin ja omaan tekemiseemme kuin tulostauluun.
Salinin ja Ahosen ohessa Mirolybov mainitsi pelin ratkaisijoina Niko Malisen (8p), Tuomas Viertolan (6p) ja Juha Korhosen (5p).
– Meiltä tuli penkiltä rohkeita ja periksiantamattomia pelaajia, jotka pitivät joukkuetta pystyssä vaikeilla hetkillä, Mirolybov kehui.
Joukkueet kohtaavat uudelleen myöhään lauantai-iltana.
Iso-Britannia – Suomi 67-68 (35-30), alle 20-vuotiaiden miesten maaottelu, Bristol (Englanti) 18.6.2010
Suomi:
Sasu Salin 21, Roope Ahonen 10, Niko Malinen 8, Jesse Niemi 6, Tuomas Viertola 6, Juha Korhonen 5, Carl Lindbom 5, Matti Nuutinen 3, Antto Nikkarinen 2, Lauri Toivonen 2, Mikael Sandberg, Jussi Turja.