– Kukaan tästä joukkueesta ei ole eri mieltä siitä, että tahdomme pelata kotijoukkue Serbiaa vastaan Belgradin Areenalla. Jotta se toteutuisi, meidän on voitettava ainakin Etelä-Korea alkusarjassa ja päästävä ylempään jatkosarjaan, päävalmentaja Mirolybov arvioi.
Suomi on arvottu Universiadeissa samaan alkulohkoon Etelä-Korean ja kisojen mitalisuosikkeihin kuuluvan USA:n kanssa. Kahden vuoden takaisiin Bangkokin kisoihin USA:n edustajaksi lähetettiin Pohjois-Iowan yliopistojoukkue, mutta tänä kesänä USA:lla on koossa ryhmä, jonka pelaajista jokainen on ollut esillä tulevien vuosien NBA:n varaustilaisuusennakkoissa. USA:n tunnetuimpiin pelaajiin lukeutuvat mm. Evan Turner (201 cm, Ohio State), Craig Brackins (210 cm, Iowa State) ja Jarvis Varnado (206 cm, Mississippi State).
– Kun USA:n joukkueen kokoonpano selvisi, katsottiin jätkien kanssa pari pätkää niiden pelaajista YouTubesta. Kovia kavereita tulossa vastaan, pohtii tulevaa alkulohkovastustajaa Joensuun Katajan Juho Nenonen.
Universiadien koripalloturnauksessa mittelee yhteensä 26 maata kahdeksassa alkulohkossa. Jokaisen lohkon kaksi parasta etenee ylempään jatkosarjaan kamppailemaan sijoista 1.-16.
Mirolybov odottaa uusien ratkaisijoiden esiinnousua
Universiadijoukkue hioi kisakuntoaan viime viikolla Helsingissä järjestetyssä Baltic Cupissa. Vakuuttavat voitot Ruotsin ja Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueesta kertoivat hyvää, mutta tosiaalta runsaslukuinen tappio Norjalle osoitti, että joukkueella ei ole varaa liialliseen hyvänolontunteeseen.
– Olemme viettäneet viimeiset kolme viikkoa yhdessä harjoitellen aktiivisesti. Taka-askelia on tullut välillä, mutta kokonaisuudessaan prosessi on mennyt kiitettävästi eteenpäin, summaa Mirolybov alkukesän antia.
Joukkue on toistaiseksi välttynyt pahoilta loukkaantumisilta. Koripalloliiton kevään palkintogaalassa Korisliigan parhaaksi puolustajaksi, kehittyneimmäksi pelaajaksi ja finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi nimetty Vesa Mäkäläinen loukkasi selkänsä Baltic Cupin avausottelussa Ruotsia vastaan, mutta Mirolybov uskoo Mäkäläisen pukeutuvan Suomi-paitaan avausotteluun Etelä-Koreaa vastaan.
– Vesa joutui harmillisesti jättämään Baltic Cupin väliin, mutta kyse ei onneksi ollut mistään vakavammasta.
Suomen joukkueen kärkinimiin kuuluvat Namika Lahden riveissä keväällä Suomen mestaruutta juhlineet Mäkäläinen ja Ilkka Vuori, sekä Mäkäläisen isoveli, KTP:ta päättyneen kauden edustanut Ville Mäkäläinen. Kaikki kolme pelaajaa kuuluvat myös miesten maajoukkueen harjoitusrinkiin. Mirolybovin mukaan joukkueessa on Korisliigasta tuttujen runkopelaajien lisäksi monta pelaajalupausta, jotka ovat vasta tulossa parhaaseen peli-ikäänsä.
– Meillä on paljon jätkiä, jotka ovat tottuneet olemaan isossa roolissa nuorten maajoukkueissa, mutta jääneet syystä tai toisesta vähille minuuteille liigassa. Uskon, että Viljami Vanjoen, Anselmi Vanjoen ja Eero Lehtisen kaltaisille jätkille näille kisat ovat tilaisuus nousta uudelle tasolle.
Universiadijoukkueen korikuninkaaksi Baltic Cupissa 20,0 pisteen keskiarvollaan noussut Juho Nenonen pitää Universiadeja yhtenä tähänastisen koripallouransa huippukohdista.
– Kaikki Universiadeissa käyneet tuttuni ovat kertoneet, että kyseessä on ainutlaatuinen urheilutapahtuma. On kunnia-asia päästä edustamaan Suomea maailman lupaavimpia koripalloilijoita vastaan, kiittelee Nenonen.
Suomen alkulohkon ohjelma Universiadeissa
2.7. klo 20:00 Etelä-Korea – Suomi, Belgrad
3.7. klo 20:00 Suomi – USA, Belgrad
Suomen joukkue Belgradin Universiadeissa 2.-12.7.2009
| Nimi | Pituus | Syntynyt | Seurajoukkue |
| BRACE Kwamena | 197 | 17.10.1987 | Kauhajoen Karhu |
| HEINONEN Petri | 207 | 12.9.1988 | Korihait |
| KYLLÖNEN Jarkko | 186 | 21.1.1987 | ToPo |
| LEHTINEN Eero | 191 | 22.9.1985 | ToPo |
| MÄKÄLÄINEN Vesa | 200 | 3.9.1986 | Plannja (SWE) |
| MÄKÄLÄINEN Ville | 194 | 27.2.1985 | KTP |
| NENONEN Juho | 202 | 12.9.1987 | Kataja |
| SKAMO Eldar | 195 | 12.10.1986 | Honka |
| VANJOKI Anselmi | 193 | 27.6.1988 | Honka |
| VANJOKI Viljami | 194 | 27.6.1986 | LrNMKY |
| VANTTAJA Jari | 209 | 15.8.1986 | Namika Lahti |
| VUORI Ilkka | 181 | 28.1.1986 | Namika Lahti |
- Päävalmentaja Anton Mirolybov
- Apuvalmentaja Kimmo Kujansivu
- Fysioterapeutti Jukka Aho
Urheilukanava seuraa Universiadien tapahtumia päivittäin.
Lisätietoja: Urheilukanavan verkkosivut
Lisätietoja: Universiadien kisasivusto