Toukokuun PM-kisoissa pronssimitaleja juhlinut Suomi on edennyt viimeisen kuukauden aikana suurin harppauksin. Väkivahva ja kokenut Liettua oli etenkin torstaina paikoin pahoissa vaikeuksissa Suomen puolustusmyllyssä. Valmentaja Lars Ekström korosti otteluiden jälkeen etenkin suojattiensa itseluottamuksen parantuneen.
– Aiemmin tänä vuonna me lähdettiin maaotteluihin ikään kuin anteeksi pyydellen. Nyt tytöt eivät enää arkailleet vastustajia suotta. Liettua on sen tason joukkue, että heitä vastaan on pelattava koko ajan sata lasissa, koska he rankaisevat jokaisesta epäröinnistä, pohti Ekström.
Suomi hallitsi suurinta osaa kenttätilanteista sekä keskiviikon että torstain otteluissa. Kokemus kuitenkin puhui tarpeen tullen. Aina Suomen joukkuepuolustuksen herpaantuessa Liettua kykeni viemään parin minuutin jaksot nimiinsä selkeästi.
Keskiviikkona Suomi ja Liettua olivat vielä muutamaa minuuttia ennen loppua tasapisteissä, mutta Suomen ottamat riskit puolustuspäässä kostautuivat Liettuan vapaiden korien muodossa. Torstaina Suomella oli mahdollisuus tasoittaa ottelu viime sekunnin kolmosella, mutta kuvion päätteeksi pelattu heitto kierähti korirenkaista ulos.
– Katsomossa istuneet liettualaisvalmentajat olivat kovin yllättyneitä siitä, millä tasolla pelaamme tällä hetkellä. Näihin otteluihin verrattuna PM-kisat olivat meiltä jopa kehno suoritus. Vielä on kuitenkin parantamisen varaa, Ekström muistuttaa.
Suomi pelasi molemmat ottelut ilman ykköskorintekijäänsä Vilja Kesästä, joka parantelee nivusvaivaansa. Laura Saarinen jätti keskiviikon ottelun väliin kuumeen vuoksi, ja Moona Owusu lepuutti torstaina jalkaansa.
– Vaikka Viljan, Lauran ja Moonan tasoiset pelaajat olivat poissa, pystyimme joukkuepuolustuksen avulla tekemään näistä tasaiset ottelut. Turnaus osoitti, että pystymme rutiinitasollamme pelaamaan tasaväkisesti Euroopan parhaita pelaajia vastaan, pohdiskeli Ekström.
Keskiviikon ottelussa kaksinumeroisille pisteluvuille ylsivät Salla Ekström (12/5), Moona Owusu (11/5) ja Nea Mäkelä (10/9). Torstaina Suomen ykköset olivat Anni Mäkitalo (15/1) sekä Laura Saarinen (11/7).
Liettua – Suomi 64-55 (30-34), alle 18-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, Anycksiai (Liettua) 17.6.2009
Salla Ekström 12/5, Moona Owusu 11/5, Nea Mäkelä 10/9, Anni Mäkitalo 8/3, Saara Kokko 5/0, Mirka Kilpijärvi 3/3/5 riistoa, Saara Väre 2/3, Lotta Mitikka 2/2, Laura Juhola 2/1, Katleena Kärkkäinen 0/3, Ann-Marie Kalergis 0/1, Emma Nikula 0/1.
Suomi – Liettua 59-62 (33-26), alle 18-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, Vilna (Liettua) 18.6.2009
Anni Mäkitalo 15/1, Laura Saarinen 11/7, Saara Väre 8/3, Saara Kokko 7/2, Salla Ekström 4/3, Katleena Kärkkäinen 4/2, Nea Mäkelä 3/7, Mirka Kilpijärvi 3/2, Emma Nikula 2/2, Laura Juhola 2/0, Ann-Marie Kalergis 0/1, Lotta Mitikka 0/1.