Kolmannen pronssipelin murskalukemin 57-82 hävinnyt Maroussi onnistui kukistamaan Ariksen neljännessä ottelussa kotonaan 72-70 ja ratkaisevassa viidennessä ottelussa vieraskentällä 76-72. Pronssiottelusarjan voitoin 3-2 vieneen ja voittonsa myötä Euroliiga-paikan ensi kaudeksi ansainneen Maroussin pelaajat saivat kotikaupungissaan sankarin vastaanoton.
– Porukkaa oli mielettömät määrät lentokentällä vastassa. Terminaalissa satoi paperisilppua ja fanit puhalsivat torviin, heiluttivat räikkiä ja hakkasivat rumpuja. Ihan uskomatonta, kuvaili Huff.
Mahtiseura Thessalonikin tipahtamista Euroliigasta pidetään yhtenä Kreikan koripallohistorian kaikkien aikojen suurimpina pettymyksinä. Thessaloniki on tunnettu Euroopan parhaimmistoon kuuluvasta yleisöstään, joka on hyvää mainosta paitsi kreikkalaiselle koripallolle myös Euroliigalle.
– Kieltämättä konsensus täällä tuntuu olevan, että paikka Euroliigassa kuuluisi Arikselle. Tämä paikka kuitenkin ansaittiin pelaamalla, puolustaa Huff joukkuettaan.
Vähille minuuteille runkosarjassa jäänyt Huff pelasi myös pudotuspeleissä säästeliäästi. Pronssiottelusarjassa Huff pääsi pisteille ainoastaan kolmannessa osaottelussa, jossa hän heitti kolme pistettä.
– Taso täällä on kova, mutta ei se tullut yllätyksenä. En olettanut pääseväni rotaatioon vielä ensimmäisenä vuotenani Kreikassa, vaan tämä kausi meni pitkälti tunnustellen, myöntää Huff, jolla on jäljellä 1+1 vuotta sopimusta Maroussin kanssa.
Pronssiottelusarjan venyminen viiteen otteluun sekoitti Huffin kesäaikataulua mielenkiintoisin seurauksin. Huffin oli määrä aloittaa varusmiespalveluksensa Hämeen Rykmentin Urheilukoulussa kesäkuun ensimmäisenä päivänä, mutta kreikkalaisen pudotuspeliaikataulun noudattaminen poiki Huffille etsintäkuulutuksen Suomen kamaralla.
– Torstaina sain puhelinsoiton, jossa minun kerrottiin olevan etsintäkuulutettu. Olihan se aika järkytys kuulla sellaista heti herättyään. Informaatioketjussa oli ilmeisesti sattunut jonkinlainen katkos johonkin suuntaan, sillä luulin aikataulujen olevan selviä puolin ja toisin, päivittelee Huff.
Ensijärkytyksen jälkeen Huff pystyy jo nauramaan loppuviikon käänteelle.
– Soittelimme rykmentin komentajan kanssa puolin ja toisin, ja nyt kaiken pitäisi olla kunnossa. Palaan Suomeen lauantaina ja maanantaina kutsuukin sitten intti.
Torstaisen etsintäkuulutustiedon Huffille läväytti Suomen maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmannonnittelusoittonsa yhteydessä. Asioiden pikainen sopiminen saa Dettmannilta kiitosta.
– Tämä on hyvä osoitus siitä, että Puolustusvoimien Urheilukoulu on siirtynyt uuteen aikakauteen. Asioita tehdään nyt urheilun ja urheilijoiden ehdoilla, Dettmann kiittelee.
Asevelvollisuutensa suorittamisen ohessa Huff keskittyy kesällä maajoukkueen riveissä EM-lisäkarsintoihin, joissa Suomi kohtaa elokuussa NBA- ja Euroliiga-tähtiä vilisevät Ranskan ja Italian. Viime kesänä Huff nousi Suomen maajoukkueen parhaaksi korintekijäksi EM-karsinnoissa. Hän tehtaili keskimäärin 13,3 pistettä ja oli kolmen pisteen onnistumisprosentillaan 51,4 EM-karsintojen viidenneksi tarkin kaukoheittäjä.
Lisätietoja: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti